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Bob Iger presentó sus memorias de 2019, El viaje de tu vidacomo su forma de compartir las lecciones que había aprendido mientras dirigía Disney, la compañía de entretenimiento más exitosa del mundo.
“En esencia, un buen liderazgo no se trata de ser indispensable; se trata de ayudar a otros a estar preparados para posiblemente ponerse en su lugar”, escribió. Esa lección aparentemente se ha perdido en Disney, que parece encontrar a Iger inusualmente indispensable. Esta semana, su directorio extendió el contrato del hombre de 72 años por dos años hasta diciembre de 2026, 21 años después de que se convirtió en director ejecutivo.
Esa larga carrera casi ininterrumpida en la cima podría contar como un logro excepto por una cosa: durante una década, los directores de Disney han dicho que encontrar un sucesor es una prioridad, incluso cuando un contendiente tras otro se ha ido. Con la excepción de Bob Chapek, que duró 33 meses infelices, la única persona que pudieron encontrar para suceder a Iger fue Iger.
El Disney de hoy es radicalmente diferente en muchos sentidos del que Iger le entregó a Chapek en 2020, con serios desafíos en todas partes, desde el estudio de Pixar hasta su cadena de deportes ESPN. Pero en un aspecto, parecía notablemente familiar esta semana: la extensión del contrato de Iger se hizo eco de las que la junta le dio en 2013, 2014 y dos veces en 2017.
Una vez más, los directores sintieron la necesidad de endulzar sus incentivos para persuadirlo de permanecer en una posición que la mayoría de los observadores creen que disfruta. Esta vez, reemplazó un esquema de bonificación anual que podría igualar su salario de $ 1 millón con uno que valía hasta cinco veces eso.
Cuando la paga de Iger estaba subiendo en su primer mandato, podía señalar una racha de éxitos y tratos que creaban valor y que no tenía igual en los medios. Pero incluso entonces, perdió el voto de los accionistas sobre su salario en 2018. Ahora que las acciones de Disney se han reducido a la mitad desde marzo de 2021, las recompensas más grandes pueden ser más difíciles de justificar.
Cuando Iger regresó en noviembre pasado, la compañía dijo que sus dos tareas principales eran establecer un rumbo para un crecimiento renovado y trabajar con la junta para encontrar un sucesor. Una empresa que ya se ha enredado con inversores activistas deberá explicar a los accionistas por qué está siendo recompensada por no haber cumplido con la segunda parte de ese mandato.
Los críticos inevitablemente sospecharán que cualquiera que dirija el reino mágico durante tanto tiempo le gusta mucho el trono. Jeffrey Sonnenfeld, un profesor de administración de Yale que conoce a Iger desde hace años, dijo que esto malinterpreta a alguien que no querrá el trabajo cuando tenga ochenta años.
“Hay . . . monarcas [in business] que no dejan el cargo a menos que haya una revuelta en el palacio. Ese no es Bob Iger”, insistió, describiendo a este último más como “un general que regresa” en el molde de Steve Jobs.
Disney no es el único que tiene problemas para encontrar a alguien listo y capaz de dirigir un conglomerado de medios en un período de máxima interrupción de las fuentes de ingresos. “Los desafíos son mayores de lo que había anticipado”, dijo Iger a CNBC esta semana, describiendo el modelo de negocios de la televisión como “roto”. Pocos sucesores potenciales confiarán en que pueden hacer frente a las pérdidas de transmisión, las huelgas de Hollywood y las tormentas políticas al mismo tiempo.
A Iger se le ha dado más tiempo para terminar el trabajo, pero se necesitará un cambio digno de sus esfuerzos en el primer mandato y un proceso de sucesión que funcione si quiere ser recordado como un gran líder, en lugar de simplemente indispensable.