A fines de la década de 1960, Leslie Van Houten entró en la historia y en la cárcel como uno de los cómplices muy jóvenes del líder de culto, músico y asesino Charles Manson. Poco a poco volvió a la realidad, y más de cincuenta años después es libre. ¿Cómo vivió ella esos años de drogas, sexo y violencia sangrienta?
«No puedes simplemente decirle a tu madre que nunca te liberarán», dice la versión de ella de 27 años en un video descarnado en YouTube. Data de 1977 y lleva un peinado con flecos que se consideraba de moda en la época. Se sabe que es la primera entrevista de una prisión de California. Sí, admite, su sentencia de muerte puede haber sido conmutada por cadena perpetua, y en los EE. UU. la vida generalmente es literalmente la vida, pero aún reconoce que le prometió a su madre que la liberarían algún día, o que lo esperaba. hará cualquier cosa por lo menos.
“Le dije eso antes para darle esperanza, sin realmente creerlo yo misma”, continúa. “Tenemos una muy buena relación. Mi madre ha venido a visitarme todas las semanas durante los últimos siete años. Estamos extremadamente cerca. Ella y mi papá son personas verdaderamente maravillosas. Siento que si alguna vez me soltaran sería porque me lo merezco. Y si no ocurría, podría manejarlo. Entonces me quedo en las instituciones”.
Esta semana era el momento. Más de 53 años después de haber participado en dos asesinatos ordenados por su entonces gurú Charles Manson a la edad de 19 años, Leslie Van Houten, que ahora tiene 73 años, salió en libertad condicional de la prisión de Corona, cerca de Los Ángeles. “No hay excusas para mis acciones”, dijo durante la última audiencia ante el comité que atendió su solicitud. “Quiero disculparme con aquellos a quienes he dañado por mi ignorancia”.
Sexo, drogas y violencia
Para muchos estadounidenses, Leslie Van Houten, sin importar la edad que tenga, siempre será la niña de esa imagen. Tres chicas hippies de minifalda y pelo largo que, con una sonrisa percibida como diabólica, se dejan conducir a la audiencia y al tribunal que finalmente las condenará a muerte en 1972.
Patricia Krenwinkel, Susan Atkins, Linda Kasabian y ella misma: las cuatro tenían sus propias historias que las llevaron a huir de sus padres divorciados del baby boom. “Llegué al rancho a través de otras personas que habían estado allí”, le dijo Leslie Van Houten a Larry King en una entrevista transmitida por CNN el 29 de junio de 2002. “Yo no estaba entre los que estaban físicamente enamorados de él. Estaba más cautivado e hipnotizado por su espíritu y las cosas que afirmaba. Antes de eso ya estaba metido hasta el cuello en el movimiento hippie”.
Las chicas se permitieron el LSD, el alcohol y el sexo gratis con Charles Manson y sus seguidores masculinos. Mejor que nunca, sus inseguridades fueron descritas en 2016 por Emma Cline, que entonces solo tenía 27 años, en su novela debut. las chicas: ‘Lamíamos pilas para sentir un choque metálico en nuestras lenguas, tan fuerte, se decía, como un decimoctavo orgasmo. Todos los días después de la escuela automáticamente nos hundíamos en nuestro ritual habitual de la tarde. Horas que desperdiciamos en asuntos urgentes como realizar la punta para fortalecer tu cabello con una mezcla de huevos crudos o quitarte los puntos negros con la punta de una aguja esterilizada. El proyecto en curso de ser una niña requería una atención especial y minuciosa.’
Charles Manson fue un cantautor fracasado que pasó algún tiempo saliendo con Dennis Wilson de The Beach Boys. Escribió el lado B ‘Cease to Exist’ para la banda, aunque su nombre no se mencionó en ninguna parte. Manson, junto con algunos incondicionales, se había aislado del mundo en el escenario del oeste de Spahn Ranch, donde se proclamó a sí mismo como la reencarnación de Jesucristo y el profeta de una guerra racial inminente.
Leslie Van Houten: “Toda la filosofía en el rancho era separarnos de nuestros egos, perder nuestra propia identidad y hacer lo que se llamaba ‘convertirnos en uno con los demás’. Lo hizo al retratar a nuestras familias y todas las cosas que nos enseñaron de mala manera. Porque la mayoría de nosotros venimos de la clase media. Empezó a desafiarte con, ‘¿Morirías por mí?’”
Larry King: «¿Cuándo dijo por primera vez: ‘Quitémosle la vida a alguien’?»
Leslie Van Houten: “No mucho antes de los asesinatos reales. Dijo que sentía que tenía que hacerse cargo y mostrar a los negros cómo hacerlo. Que de lo contrario no lo harían solos”.
Los asesinos
Leslie Van Houten se quedó atrás en el rancho cuando Patricia Krenwinkel, Susan Atkins y Linda Kasabian condujeron a la villa de Sharon Tate la noche del 8 al 9 de agosto de 1969, conducidos por la mano derecha de Manson, Tex Watson. La actriz de 26 años estaba embarazada de ocho meses y medio del director Roman Polanski. Después de que Watson matara por primera vez al conserje con un cuchillo, las chicas hicieron lo mismo con Tate y tres amigas presentes. Al salir de la casa, uno de ellos escribió la palabra cerdo en la puerta principal con un dedo mojado en sangre, en referencia a ‘Piggies’, una canción que los Beatles usaban para desafiar a ‘la burguesía’.
Larry King: «¿Sabes por qué se llevaron a Sharon Tate?»
Leslie Van Houten: “No, sé que tenía algo que ver con Terry Melcher, pero en ese momento todos sabíamos muy poco”.
Melcher fue un productor musical, mejor conocido por su contribución a ‘Mr. Pandereta’ y ‘¡Gira! ¡Doblar! ¡Doblar!’ de The Byrds en 1965. Una vez había expresado interés en Manson como músico, pero lo rechazó después de presenciar una pelea bajo la influencia del alcohol y el LSD. En ese momento, Melcher todavía vivía en la villa de Sharon Tate en Los Ángeles. Manson había llamado a la puerta varias veces con ideas para nuevas canciones, pero siempre lo mandaban andando.
Larry King: «¿Los otros te contaron sobre los asesinatos después de que regresaron?»
Leslie Van Houten: “Pat (Patricia Krenwinkel, ed.) así lo hizo, a la mañana siguiente. Fue lamentable y trágico que hubiera ocurrido violencia, pero no cuestioné en ese momento que era algo que debería haber ocurrido”.
La noche siguiente, Manson ordenó a las cuatro niñas, esta vez con Leslie, que subieran al auto. Al frente estaban él mismo, Tex Watson y Clem Grogan, un drogadicto harapiento que iba a ser puesto en libertad condicional en 1985 por un juez que dijo: «Era demasiado estúpido y demasiado adicto a las drogas para decidir algo por sí mismo, fue Charles Manson quien decidió quien viviría o moriría.”
Esa noche, el propietario de un supermercado de Los Ángeles, Leno La Bianca, y su esposa Rosemary se convirtieron en víctimas accidentales. “Manson le dijo a Tex que se asegurara de que todos estuvieran haciendo algo”, recordó Leslie Van Houten en 2002. “Entramos en la casa y creo que fue la primera vez que realmente entendí lo que iba a pasar. Esa gente estaba muy asustada. Pat y yo fuimos a la cocina. Tex nos dijo que lleváramos cuchillos.
Leslie Van Houten abrazó a Rosemary LaBianca para que Tex Watson pudiera trabajar su cuerpo con un cuchillo. Luego ella misma infligió otras catorce heridas de arma blanca. Después de los asesinatos, ‘Rise’, ‘Helter Skelter’ y ‘Death to Pigs’ fueron escritos con sangre en las paredes. Se sintió culpable en ese momento, describió en esa entrevista de CNN. Pero no a las víctimas: “Estaba desgarrado por dentro. Sentí que tenía que ser un buen soldado en esta misión que había que llevar a cabo, y no lo fui”.
Verano de amor
Toda la ‘familia Manson’ sería arrestada a finales de 1969 acusada de nueve asesinatos. Serían percibidos en todo el mundo como el final del llamado Verano del Amor y todo lo que representaba el movimiento hippie. Muy lentamente, después de meses de aislamiento en prisión, las niñas volvieron poco a poco a la realidad. “Volver a ser quien era antes fue un proceso lento”, dijo Leslie Van Houten.
Ahora es la primera seguidora de Manson en recibir la misma forma de indulgencia que Clem Grogan. Susan Atkins murió en prisión en 2009, Charles Manson en 2017, Linda Kasabian a principios de este año. A los 75 años, Patricia Krenwinkel es ahora la última ex seguidora de Manson y la reclusa con más años de servicio en el estado de California.
Cuando Leslie Van Houten compareció ante la junta de libertad condicional por 21ª vez el 6 de septiembre de 2017, lo hizo con los mismos argumentos que ahora eran decisivos: preso modelo, de ninguna manera ser considerado un peligro para la sociedad y lleno de remordimiento. . «A decir verdad, cuanto mayor me hago, más difícil es», dijo en ese momento. “Para lidiar con esto y darme cuenta de lo que hice”.