Viena, una ciudad sinónimo de intrigas turbias de la Guerra Fría, se ha convertido una vez más en la capital del espionaje de Europa después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y el gobierno de Austria no parece tener prisa por cambiar eso.
Después de una explosión en la actividad encubierta, los tres partidos de oposición más grandes del país respaldaron en primavera cambios legislativos para finalmente criminalizar el espionaje en Austria. Pero meses después, sus esfuerzos no han llegado a ninguna parte gracias a los repetidos estancamientos del gobierno.
“Hemos señalado este abuso durante mucho tiempo”, dijo Stephanie Krisper, diputada del partido liberal Neos que defiende el impulso legislativo para criminalizar el espionaje en suelo austriaco. “Pero no se ha cambiado nada en el código penal, con consecuencias nefastas”.
El aumento del espionaje en Viena ha provocado el oprobio de los aliados y ha socavado la posición del país entre los vecinos europeos cada vez más conscientes de la seguridad.
El país alberga varias organizaciones internacionales importantes, incluida la Agencia Internacional de Energía Atómica, la OPEP y varias agencias de la ONU, pero tradicionalmente ha hecho la vista gorda ante la actividad de inteligencia encubierta en su territorio, siempre que el objetivo de las operaciones no sea Austria. gobierno.
Austria era un “verdadero portaaviones” de agentes ilegales rusos en el corazón del continente, dijo un alto jefe de espionaje europeo al Financial Times el año pasado.
Altos funcionarios de inteligencia europeos ven la situación austriaca con creciente perplejidad. El país ya está excluido de muchos acuerdos de intercambio de inteligencia bien establecidos en el continente, que se coordinan a través del “Club de Berne”, la red informal de agencias de espionaje europeas que lleva el nombre de una ciudad suiza.
Si bien Viena se ha mostrado ansiosa por volver a congraciarse con sus aliados, la guerra en Ucrania ha sido hasta ahora una oportunidad perdida. Desde la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022, los países europeos han expulsado de sus territorios a más de 400 espías rusos que posaban bajo cobertura diplomática. Hasta ahora, Austria ha expulsado solo a cuatro.
Todavía hay más de 180 diplomáticos rusos acreditados en Viena, dijo un alto funcionario de inteligencia occidental, y se sabe que al menos un tercio de ellos están usando cobertura diplomática para actividades de recopilación de inteligencia. Muchos más están ahora operando ilegalmente en el país gracias a su vigilancia y espionaje laxos.
“Realmente es el Salvaje Oeste”, dijo un diplomático occidental. “Es casi cómico cuánto se está saliendo con la suya aquí. Incluso de nuestro lado, estoy seguro.
Agentes chinos, iraníes, israelíes y saudíes también están presentes en Austria en gran número, junto con docenas de funcionarios estadounidenses, británicos y europeos asignados para monitorearlos.
La situación se ha convertido en un dolor de cabeza para el gobierno de coalición conservador-verde de Austria. Pero los bajos índices de audiencia y un polémico debate interno sobre la neutralidad de Austria han empujado el tema del espionaje hacia abajo en la lista de prioridades del gobierno.
Desde que Neos propuso criminalizar el espionaje “contra un estado extranjero o una organización internacional” en Austria, el gobierno ha usado su influencia en el parlamento dos veces para suspender cualquier votación sobre el tema. El asunto ahora se pospone hasta después del receso de verano. El gobierno dijo que necesitaba más tiempo para consultar entre departamentos antes de cambiar la ley.
Krisper dijo que el problema no se estaba tomando lo suficientemente en serio.
“Si, por ejemplo, Rusia estuviera espiando a Alemania, uno de nuestros socios más cercanos, en territorio austriaco, no podríamos hacer nada al respecto porque esto no estaba sucediendo ‘en desventaja de Austria’”, dijo, citando la redacción del actual ley.
“Viena es un centro perfecto para el espionaje, y siempre lo fue”, dijo Gustav Gressel, ex oficial militar austriaco y ahora miembro principal de política en el grupo de expertos del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
“Si eres un oficial de inteligencia ruso y quieres tener una fuente en Alemania, ¿por qué correrías el riesgo de encontrarte con él allí? Invitas a este chico a unas vacaciones de esquí en Austria. O a un baile en Viena. . . básicamente puedes reclutar fuentes y filtrar información sin que te molesten”.
Es probable que la capital austriaca esté albergando una operación de inteligencia de señales rusa de gran tamaño, un hecho apenas disfrazado incluso a pie de calle para un transeúnte casual. Los techos de cada edificio y complejo diplomático ruso esparcidos por la ciudad están cubiertos con radares, cúpulas y curiosos “cobertizos”, algunos de los cuales se construyeron en los últimos meses, que según los expertos albergan casi con certeza tecnología de vigilancia electrónica.
Una de las “funciones principales de la inteligencia rusa en Viena parece ser la recopilación de inteligencia de señales” a una escala que ha elevado la operación a “la más importante de toda la red en Europa”, dijo Thomas Riegler, un historiador de inteligencia y politólogo austriaco.
“Hay poderosas antenas parabólicas en los techos de casi todos los recintos diplomáticos rusos. Incluso encima del centro cultural hay uno”.
Viena fue utilizada como un “centro” por los servicios de inteligencia de Rusia y otras potencias hostiles, facilitando y apoyando las operaciones de espionaje en otras partes de Europa, agregó Riegler.
Funcionarios de inteligencia austriacos han admitido que hay un problema.
“La situación legal actual en Austria, específicamente las posibilidades legales muy limitadas para contrarrestar el espionaje y la criminalidad limitada de tales delitos, conduce a un número muy alto de inteligencia extranjera y servicios secretos. [agents] en nuestra república”, dijo la dirección general de seguridad pública de Austria, la principal agencia de inteligencia del país conocida como DSN, en su informe anual 2022.
El nuevo director de la agencia, Omar Haijawi-Pirchner, quien fue designado hace dos años con un informe para reformar la inteligencia austriaca para traerla de regreso al redil europeo, también se ha quejado de las fallas de la ley. La DSN apenas tiene poderes de interceptación, dijo a los medios estatales en mayo, y la ley que penaliza el espionaje contra objetivos no austriacos “necesita una adaptación”.
La actitud austriaca es esperar que “las cosas se arreglen”, dijo un oficial de inteligencia occidental. Había pocos incentivos para actuar rápidamente, agregó. “Por el momento, la posición de Austria en Europa es vergonzosa, pero el gobierno siempre puede decir que no se está infringiendo ninguna ley”.
“Si cambiaran la ley, tendrían que tratar de hacerla cumplir, y el hecho es que probablemente no puedan hacerlo”, dijo el funcionario. “Eso sería aún más vergonzoso”.
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