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Bob Iger tiene forma cuando se trata de extender su tiempo como director ejecutivo de Walt Disney.
Durante su mandato original de 15 años como jefe, Iger retrasó su jubilación varias veces, aumentando su salario a medida que extendía su mandato. Ahora, solo siete meses después de que regresó a Disney para lo que se suponía que sería una misión de dos años para estabilizar la compañía, se le ha otorgado aún más tiempo. Según un nuevo acuerdo anunciado el miércoles, dejará el cargo en 2026 a la edad de 75 años.
El compromiso de Iger de permanecer más tiempo en Disney llega en un momento difícil para la compañía, que sigue perdiendo dinero en sus servicios de transmisión, incluso cuando su negocio de televisión tradicional está en declive. Agregar dos años más significa que se hará cargo de cualquier problema persistente, poniendo en juego su reputación como uno de los líderes más exitosos de la industria del entretenimiento.
“No es el ideal [that Iger is extending his tenure] pero en un momento de cambios desgarradores, a veces es necesario”, dijo Jeffrey Sonnenfeld, profesor de la Escuela de Administración de Yale que conoce a Iger desde hace años.
Al final de su nuevo contrato, Iger habrá dirigido el grupo de entretenimiento más grande del mundo por un total de 19 años. Si alcanza los objetivos de desempeño, ganará cinco veces su salario base en bonificaciones anuales, frente a una vez el salario anterior. La junta votó por unanimidad para extender su mandato, dijo la compañía.
La extensión le dará a la junta directiva de Disney más tiempo para encontrar un sucesor, una tarea que el mismo Iger dijo que era su “máxima prioridad” cuando regresó a la compañía en noviembre. Pero también le permitirá a Iger un mayor alcance para abordar una gama cada vez mayor de problemas en Disney, incluida la falta de chispa en sus estudios de cine.
“La realidad es que, una vez que regresó, se dio cuenta de los desafíos que enfrentaba Disney”, dijo Rich Greenfield, analista de LightShed Partners. “Algunos de estos problemas fueron obra del propio Iger, pero creo que quiere averiguar cómo solucionarlos. No puedes cambiar estas cosas en 24 meses”.
Iger regresó a Disney el otoño pasado para reemplazar a su sucesor elegido a dedo, Bob Chapek, cuya tenencia inestable terminó con su despido después de menos de tres años. Desde entonces, Iger ha lanzado un plan de reducción de costes de 5500 millones de dólares que eliminará unos 7000 puestos de trabajo. También lideró una reorganización destinada a devolver más control a los ejecutivos creativos, revirtiendo una de las iniciativas de Chapek.
En un comunicado el miércoles, Iger dijo que tuvo que tomar «decisiones difíciles para abordar algunos problemas estructurales y de eficiencia existentes», y agregó que el «futuro a largo plazo de Disney es increíblemente brillante».
También se enfrentó a algunos desafíos inesperados este año, incluida la expansión de las batallas legales con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, por el control de la propiedad alrededor de los parques temáticos de Disney en Orlando. El mes pasado, la directora financiera de mucho tiempo, Christine McCarthy, anunció que dejaría el cargo, lo que crearía otro puesto de alto nivel para ocupar.
Y después de algunos retornos de taquilla mediocres este verano, se han intensificado las preocupaciones sobre los estudios de cine de Disney, incluidas tres potencias que Iger adquirió durante su primer mandato: Pixar, Marvel y Lucasfilm.
“Ha entrado en una empresa donde los motores de contenido necesitan arreglos”, dijo Michael Nathanson, analista del grupo de investigación MoffettNathanson. “Pixar ha fallado, Marvel ha fallado”.
Greenfield dijo que el desafío en los estudios justificaba la extensión del contrato de Iger. “No puedes cambiar estas cosas en 24 meses. El contenido solo lleva tiempo”, dijo. “Parece que el ciclo de contenido está muy roto en este momento”.
Algunos analistas y ex empleados culparon de las dificultades de la era Chapek a lo que dijeron fue el fracaso de Iger para cultivar y retener una cosecha de posibles sucesores. Ejecutivos bien considerados, incluidos Tom Staggs y Kevin Mayer, abandonaron la empresa mientras Iger continuaba en el cargo, dijeron estas personas.
“Es una pena que el banco fuera más delgado de lo que debería haber sido”, dijo Nathanson. “Durante los próximos tres años van a tener que conseguir personas para asumir el liderazgo de esta empresa”.
En enero, la junta creó un comité de planificación de la sucesión para encontrar el reemplazo de Iger. El grupo de cuatro personas está dirigido por Mark Parker, el exjefe de Nike que asumió como presidente de la junta directiva de Disney en abril. Los otros miembros son Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors, el exjefe de Illumina Francis deSouza y Calvin McDonald, director ejecutivo de Lululemon.
Extender el contrato de Iger daría a los posibles sucesores internos tiempo para conocer los diversos activos del grupo, dijo Sonnenfeld.
Esta semana Iger pareció dar señales de que estaba cultivando posibles recambios internos. Viajó a Sun Valley a la conferencia anual de Allen & Co en Idaho acompañado de ejecutivos que se consideran posibles sucesores: Dana Walden, copresidenta de Disney Entertainment, el director de cine Alan Bergman y el director de parques temáticos Josh D’Amaro.
«Es bueno [Iger] tiene voz en la sucesión, pero la selección de un sucesor nunca debe dejarse en manos del CEO porque ese es el trabajo de la junta”, agregó Sonnenfeld. “Este es el deber de la junta, no del director ejecutivo”.