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Los científicos creen que están a punto de demostrar que la Tierra ha entrado en una nueva era por primera vez en 11.700 años con el advenimiento de la época del Antropoceno, o el punto en el que la influencia de la humanidad en la geología del planeta se volvió irreversible.
Un pequeño lago en un área fuera de Toronto ha sido identificado como el sitio para proporcionar el punto de referencia formal para la nueva era, después de una extensa investigación realizada por el Grupo de Trabajo internacional sobre el Antropoceno, compuesto por geólogos y científicos históricos.
El grupo se formó en 2009 y se impuso el desafío de definir y establecer la era del Antropoceno en relación con la línea de tiempo de 4600 millones de años de la Tierra. La época del Holoceno actual comenzó al final de la última edad de hielo.
Los científicos involucrados dicen que los cambios en el planeta ya no se pueden explicar sin tener en cuenta la actividad y las intervenciones humanas, cuyos efectos han sido evidentes desde la década de 1950.
“Podemos ver que los humanos básicamente han creado una nueva esfera terrestre más allá de la biosfera”, dijo Jürgen Renn, miembro científico del Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia, refiriéndose a las áreas de la Tierra donde existe vida.
“Si realmente queremos comprender el sistema, no solo debemos tener en cuenta las esferas tradicionales de la Tierra, como la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera, sino también la tecnosfera humana”, dijo.
El concepto de Antropoceno fue introducido por primera vez por el químico atmosférico ganador del Premio Nobel Paul Crutzen en 2000, y poco a poco ha ganado interés y aceptación en la comunidad científica.
En los últimos tres años, el grupo de trabajo ha tratado de encontrar una ubicación de «punta dorada», o punto que defina el comienzo de una nueva era ecológica.
Para probar si los signos del Antropoceno están presentes en todo el planeta, el equipo evaluó y votó en 12 sitios potenciales, incluida la península antártica, la bahía Beppu en Japón, la cueva Ernesto en Italia, el arrecife Flinders en Australia y el lago Crawford en Ontario, Canadá.
En todos los sitios, los investigadores buscaron signos de marcadores creados por el hombre, como radionucleidos artificiales, partículas de combustión, neobiota u organismos que aparecen en áreas donde no son nativos y contaminantes orgánicos, que apuntan a un cambio planetario causado por el hombre. .
El lago Crawford mostró la mayor evidencia de cambios en las especies y la actividad humana en los fósiles a lo largo del tiempo, ya que su profundidad de casi 24 metros significa que la materia que se hunde hasta el fondo está bien conservada.
“El récord en Crawford Lake es representativo de los cambios que hacen el tiempo desde [1950] geológicamente diferente al anterior y digno de, creemos, una espiga dorada”, dijo Francine McCarthy, miembro del AWG.
Los marcadores de plutonio en las rocas permitieron a los científicos identificar el comienzo de la guerra fría, ya que el material radiactivo se desprendió de la atmósfera durante las pruebas de armas nucleares.
También observaron evidencia de un rápido cambio geológico debido a los combustibles fósiles, fertilizantes nitrogenados y nuevas especies, lo que indica que el Antropoceno pudo haber comenzado en la década de 1950.
Además de identificar el lago Crawford junto con el cuarto Congreso Internacional de Estratigrafía en Lille esta semana, los investigadores presentarán presentaciones sobre por qué se debe considerar una época del Antropoceno y la fecha en que comenzó. Se planea una votación final para el Congreso Geológico Internacional en Busan, Corea del Sur, el próximo año.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que la votación puede anunciar una nueva era de la época del Holoceno, en lugar de una era del Antropoceno.
Agregaron que declarar el Antropoceno podría estimular la acción política para limitar el impacto de la humanidad en la Tierra.
“No había nada inevitable en esto, incluso hace un siglo, que pasaríamos a una nueva época. Muestra que los impactos combinados de la humanidad pueden cambiar rápidamente para bien o para mal”, dijo el presidente del GTE, Colin Waters, de la Universidad de Leicester. “Hay esperanza en ese sentido”.
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