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Microsoft se acercó a asegurar su compra de Activision Blizzard por 75.000 millones de dólares después de que un juez federal de EE. UU. rechazara el intento de la Comisión Federal de Comercio de detener el acuerdo y el organismo de control de la competencia del Reino Unido señalara que estaba abierto a discutir una fusión que había rechazado previamente.
Acciones en Activision, el grupo detrás de los videojuegos, incluyendo Obligacionessubieron más del 11 por ciento a $ 92 en el comercio de la hora del almuerzo en Nueva York, el más cercano al precio de oferta de $ 95 por acción desde que Microsoft anunció su oferta en enero de 2022.
“La FTC no ha demostrado que es probable que tenga éxito en su afirmación de que la empresa combinada probablemente retirará Obligaciones de Sony PlayStation, o que su propiedad del contenido de Activision reducirá sustancialmente la competencia en los mercados de suscripción de bibliotecas de videojuegos y juegos en la nube”, escribió la jueza Jacqueline Scott Corley en su decisión.
La FTC tiene hasta el viernes para apelar la decisión. La agencia había solicitado una orden judicial preliminar para bloquear el acuerdo a la espera del resultado de un desafío por separado que montó en su tribunal interno, donde los procedimientos comenzarán el 2 de agosto.
El fallo asesta un duro golpe a uno de los desafíos antimonopolio de más alto perfil bajo la administración de Joe Biden, que ha designado a funcionarios progresistas como la presidenta de la FTC, Lina Khan, para tomar medidas enérgicas contra la conducta anticompetitiva en la economía de los EE. UU.
Douglas Farrar, vocero de la FTC, dijo que la agencia estaba “decepcionada con este resultado dada la clara amenaza que representa esta fusión para abrir la competencia en juegos en la nube, servicios de suscripción y consolas. En los próximos días estaremos anunciando nuestro próximo paso para continuar nuestra lucha para preservar la competencia y proteger a los consumidores”.
La FTC ha abandonado previamente casos después de perder una solicitud de medida cautelar. Los acuerdos suelen ser más difíciles de desafiar y romper después de su cierre.
La decisión del juez allana el camino en EE.UU. para que Microsoft y Activision cierren su trato antes del 18 de julio, fecha límite fijada cuando anunciaron la transacción.
Las dos compañías aún enfrentan un obstáculo en el Reino Unido, donde la Autoridad de Mercados y Competencia bloqueó el acuerdo en abril, argumentando que obstaculizaría el crecimiento de los juegos en la nube.
Pero la CMA siguió el fallo de la corte de EE. UU. del martes con una declaración que decía que estaba lista para “considerar cualquier propuesta de Microsoft para reestructurar la transacción de una manera que aborde” sus preocupaciones, una marcada desviación de su decisión inicial.
La CMA agregó que había acordado con las empresas que «una suspensión del litigio en el Reino Unido sería de interés público». Las audiencias estaban programadas para comenzar en el tribunal de apelaciones del Reino Unido el 28 de julio.
Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, dijo que estaba «agradecido» por la decisión de California y agregó que «nuestro enfoque ahora vuelve al Reino Unido». Si bien Microsoft no estuvo de acuerdo con las preocupaciones de la CMA, dijo, «estamos considerando cómo podría modificarse la transacción para abordar esas preocupaciones de una manera que sea aceptable para la CMA».
Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision, dijo al personal que el fallo en California «señala un camino hacia la aprobación regulatoria total en otras partes del mundo».
El caso de la FTC marcó un intento inusual de bloquear una fusión “vertical”, que involucra a dos empresas que operan en diferentes partes de una industria. En el pasado, los tribunales estadounidenses han estado más dispuestos a prohibir acuerdos «horizontales» que combinan dos empresas en el mismo mercado.
La agencia afirmó que la adquisición perjudicaría a la competencia en el mercado de las consolas de videojuegos, donde la Xbox de Microsoft va a la zaga de la PlayStation de Sony. La compañía de software tendría un fuerte incentivo para impulsar las ventas de Xbox al retener juegos como Obligaciones de las consolas rivales, advirtió.
La FTC también argumentó que el acuerdo otorgaría demasiado poder al servicio Game Pass de Microsoft, que vende juegos a través de suscripciones, al mismo tiempo que le permitiría dominar el incipiente mercado de transmisión de juegos a través de Internet, conocido como juegos en la nube.
Las compañías habían argumentado que el acuerdo beneficiaría a la competencia en los videojuegos y advirtieron durante una audiencia de cinco días ante el juez Corley a fines del mes pasado que una orden judicial casi con seguridad acabaría con su acuerdo.
Información adicional de Javier Espinoza y Tim Bradshaw