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El escritor es editor colaborador de FT, presidente del Centro de Estrategias Liberales, Sofía, y miembro de IWM Viena.
Fue un espectáculo político inolvidable. El 21 de febrero de 2022, la víspera de la guerra en toda regla de Rusia contra Ucrania, el presidente Vladimir Putin presidió una reunión televisada del consejo de seguridad nacional de Rusia. Pidió a los miembros del consejo que declararan si estaban a favor de que Moscú reconociera la independencia de las repúblicas separatistas de Donbas.
El evento dirigido por el escenario dejó la impresión de un zar solitario y loco que desdeñaba a sus principales asesores. Le temen mientras tratan desesperadamente de complacerlo. Los humilla solo por el placer de hacerlo.
La respuesta del Kremlin al reciente motín de Yevgeny Prigozhin, el jefe mercenario de Wagner, nos obliga a reconsiderar este panorama. No fue Putin sino el “Putin colectivo” (una figura mística que incluye, entre otros, a Alexander Lukashenko, el dictador de Bielorrusia) el que decidió el desenlace de la crisis. Putin, el individuo, estaba furioso y humillado por la traición de Wagner y salió en la televisión amenazando con “ser duro”. Pero el “Colectivo Putin” concluyó que sería más inteligente negociar con los rebeldes y encontrar una estrategia de salida. Ahora sabemos que Putin se reunió con Prigozhin y otros comandantes de Wagner el 29 de junio. Para alguien obsesionado con la traición y la traición, esta fue una píldora amarga de tragar.
¿Que ha cambiado? Principalmente, la relación entre Putin y las élites rusas. Ahora les teme no menos de lo que ellos le temen a él. Teme menos su voz que su salida. Muchos de sus colaboradores más cercanos lo culpan personalmente por el estado actual de las cosas. Fue la decisión de Putin de instrumentalizar la competencia entre Wagner y el Ministerio de Defensa lo que finalmente condujo a la marcha de Wagner hacia Moscú.
El motín de Prigozhin ha revelado la contradicción central de la política de personal de Putin. Para ganar la guerra, Putin necesita líderes ambiciosos y despiadados como el jefe de Wagner. Sin embargo, para asegurar su poder y garantizar la unidad de las élites, necesita apoyarse en figuras poco carismáticas como el ministro de defensa Sergei Shoigu y el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor. El miedo al “efecto Zhukov” —el surgimiento de un general popular como Georgy Zhukov, el comandante soviético que capturó el Berlín nazi— explica por qué Prigozhin tuvo que irse. El público podría ver esa figura como una alternativa a Putin.
El secreto de las guerras coloniales es que solo pueden tener éxito si la gente se olvida de ellas. La guerra de Putin no es diferente. Su insistencia en que los combates en Ucrania son una operación militar especial, no una guerra real, fue un intento de tranquilizar a los rusos de que nada ha cambiado realmente en sus vidas en un momento en que todo ha cambiado. Los mercenarios de Wagner destrozaron la fachada de normalidad que es tan importante para el Kremlin. Ya no es suficiente proteger el nivel de vida para persuadir a los rusos de que no tienen nada de qué preocuparse.
Todos los golpes comienzan con una conspiración. Los golpes fallidos terminan en paranoia. Por lo tanto, es lógico esperar cambios dramáticos en la cúpula del Kremlin. Pero estas expectativas podrían estar equivocadas. Las purgas en los niveles más bajos de los servicios de seguridad son inevitables, pero no está claro si el Kremlin se arriesgará a cambios en niveles más altos.
En el primer año de la guerra en Ucrania, los cambios en la cima del orden jerárquico en Moscú fueron sorprendentemente limitados. Y aunque las guerras suelen llevar al poder a líderes ambiciosos y, a menudo, despiadados que han demostrado su valía en la lucha, solo dos grupos han ascendido en la jerarquía de Putin desde febrero de 2022. Estos son los hijos de los viejos amigos de Putin y sus ayudantes; en resumen, aquellos que son cree que es leal y a quien el líder conoce personalmente.
La estabilidad ha superado la necesidad de un liderazgo más efectivo. Ahora, tras el motín de Wagner, Putin se enfrenta a una elección difícil. Difícilmente puede despedir al liderazgo militar de Rusia sin reconocer que Prigozhin tenía razón. Pero difícilmente puede ganar la guerra con este liderazgo. La insurrección de Wagner ha fortalecido el “Colectivo Putin”.
Las diferentes percepciones del motín dentro y fuera de Rusia arrojan luz sobre sus consecuencias no deseadas. Si bien la mayoría de los rusos estaban aterrorizados ante la perspectiva de una guerra civil y los índices de aprobación de Prigozhin se derrumbaron, el nuevo consenso en Occidente es que cualquier cambio de poder en Rusia es una oportunidad, en la medida en que cualquier líder que no sea Putin, independientemente de sus opiniones políticas, será más probable que detenga la guerra.
Sería una ilusión ver la marcha de Prigozhin sobre Moscú como un precursor del fin del régimen de Putin. También sería un error descuidar su importancia. Lo que señala es un cambio de poder de Putin el zar al Putin colectivo.
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