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La gente ha soñado durante muchos años con un mundo sin trabajo. En un ensayo de 1891, Oscar Wilde imaginado un futuro en el que, “así como los árboles crecen mientras el hidalgo del campo duerme, así mientras la humanidad se divierta o disfrute del ocio cultivado —que, y no el trabajo, es el fin del hombre— o haga cosas hermosas, o lea cosas hermosas , o simplemente contemplando el mundo con admiración y deleite, la maquinaria estará haciendo todo el trabajo necesario y desagradable”.
Este año, los rápidos desarrollos en inteligencia artificial han reavivado las preguntas sobre si las máquinas algún día podrían reemplazar por completo la necesidad de mano de obra humana. Soy escéptico, sobre todo porque los seres humanos tenemos una notable capacidad para trabajar por nosotros mismos. Pero supongamos por un momento que el progreso tecnológico marcó el comienzo de una era de ocio. ¿Seríamos realmente capaces de hacerle frente?
Cuando John Maynard Keynes especulado sobre las “posibilidades económicas para nuestros nietos” en 1930, pensó que el fin del trabajo tal como lo conocemos podría provocar un “ataque de nervios” colectivo, diciendo “Pienso con temor en el reajuste de los hábitos e instintos del hombre común, criado en él durante incontables generaciones, que se le puede pedir que deseche dentro de unas pocas décadas”.
Casi un siglo después, no parecemos mucho más cerca de poder adaptarnos a una vida de ocio. Al menos cuando Keynes estaba escribiendo, la gente se movía gradualmente hacia menos trabajo en sus vidas, con reducciones constantes en las horas de trabajo semanales de una generación a la siguiente. Pero esa tendencia A un punto muerto en la década de 1990: las horas semanales habituales para los trabajadores a tiempo completo han promediado alrededor de 40 en los países de la OCDE desde entonces.
En algunos sectores y países, los trabajadores siguen presionando por más tiempo libre. IG Metall, el sindicato industrial más grande de Alemania, está considerando Argumentando por una semana de cuatro días. para los trabajadores del acero en su próximo proceso de negociación colectiva este noviembre. Pero otros parecen más comprometidos con el trabajo que nunca. Un gran encuesta de trabajadores en los EE. UU. por el Pew Research Center este año encontró que el 46 por ciento ni siquiera toma todas las vacaciones pagadas a las que tiene derecho. Las razones más populares citadas por los trabajadores fueron que no “sentían la necesidad” de más tiempo libre y que les preocupaba quedarse atrás. Plataformas como Intercambio de toma de fuerza han aparecido para permitir que los estadounidenses intercambien su licencia no utilizada por “otras cosas de valor”, como fondos de jubilación o reembolsos de préstamos estudiantiles.
El tiempo libre también se ha vuelto para algunos más performativo y enfocado en metas o logros. Las carreras no solo se disfrutan, sino que también se cronometran y rastrean; los libros no solo se leen, sino que se cuentan y se comparten en las redes sociales. Como escribe Oliver Burkeman en su libro cuatro mil semanas, muchas personas sienten una sensación de “incomodidad con cualquier cosa que parezca demasiado perder el tiempo”. Los pasatiempos son un poco vergonzosos, pero los “empujones secundarios” son geniales. Insta a los lectores a dedicar más tiempo a las “actividades atélicas” que no tienen un objetivo final y se realizan únicamente por el placer de realizarlas. Inspirado, me inscribí en una clase de cerámica el año pasado. Traté de decirme a mí mismo que era el desarrollo del carácter que yo era el peor de la clase, y que no importaba que en realidad no estuviera haciendo ningún recipiente utilizable. Pero al final, me rendí.
Incluso no hacer nada en absoluto ahora se comercializa entre los ansiosos o ambiciosos como una forma indirecta de ser más productivos. Muy buen libro de Alex Soojung-Kim Pang Descansar tiene el subtítulo “Por qué haces más cuando trabajas menos”. Una meditación de la consultora de negocios ProNappers asegura a los oyentes que “tomar una siesta es un gran uso de su tiempo”.
¿Es esta necesidad constante de hacer uso de cada hora solo de la naturaleza humana? No necesariamente. En los días de la industria casera en Inglaterra, por ejemplo, los relatos contemporáneos sugieren que las personas trabajaban duro, pero no trabajaban sin descanso y cambiaban ingresos por ocio cuando las circunstancias lo permitían. “Cuando los tejedores de armazones o los fabricantes de medias de seda tenían un gran precio por su trabajo, rara vez trabajaban los lunes y martes, sino que pasaban la mayor parte del tiempo en la taberna o en los bolos”, resopló John Houghton, un miembro de la Royal Society, en 1681. “En cuanto a los zapateros, preferirán ser ahorcados antes que no recordar a St Crispin el lunes”.
Tal vez deberíamos comenzar a volver a aprender las artes perdidas del ocio ahora, en lugar de esperar un futuro totalmente automatizado que quizás nunca llegue. Como escribe Pang: “descansar nunca ha sido algo que haces cuando has terminado todo lo demás. Si quieres descansar, tienes que tomarlo”.
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