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Los productores europeos de aluminio advierten que una laguna en el impuesto fronterizo al carbono de la UE llevará a los exportadores altamente contaminantes como China a eludir las reglas e inundar el bloque con emisiones de metales pesados de bajo costo.
Según el impuesto fronterizo al carbono propuesto por la UE, un gravamen sobre la cantidad de emisiones de CO₂ producidas durante la fabricación de bienes importados al bloque, los recortes de aluminio que se vuelven a fundir pueden venderse como un producto sin carbono, incluso si el material virgen se produjo con carbón. u otra energía de combustible fósil.
Las empresas de aluminio, incluidas Norsk Hydro y Speira, dijeron al Financial Times que el llamado mecanismo de ajuste fronterizo de carbono (CBAM) incentivaba a los productores fuera de la UE a generar la mayor cantidad de chatarra posible que luego se volvería a fundir y exportar a Europa.
“Esta laguna permite el lavado verde generalizado de los productos de aluminio importados y socava la eficacia de CBAM en la prevención de fugas de carbono”, dijo Hilde Merete Aasheim, directora ejecutiva de Norsk Hydro de Noruega.
Ligero y duradero, el aluminio es vital para la construcción de aviones y automóviles y se utiliza en componentes de energía solar. Sin embargo, es el metal más intensivo en energía conocido en la industria y, a veces, se lo denomina “electricidad sólida”.
La producción de aluminio representa alrededor del 3 por ciento de las emisiones industriales del mundo, según la Agencia Internacional de Energía. Esto es un poco más que las emisiones de la aviación.
El CBAM se introducirá inicialmente sin cargos durante una fase de prueba que comienza en octubre de este año; los productores deberán pagar el impuesto a partir de 2026. En la fase inicial, cubrirá siete sectores diferentes, incluidos el aluminio, el hierro, el acero, los fertilizantes y el hidrógeno.
El objetivo es evitar que los productos fabricados con procesos de producción más sucios pero de menor costo socaven a las empresas dentro de la UE que tienen que cumplir con las leyes climáticas más estrictas del bloque y pagar por la contaminación bajo el sistema de comercio de emisiones de la UE. Los funcionarios de la UE esperan que promueva una descarbonización más rápida en los sectores industriales de todo el mundo.
En la UE, las fundiciones emiten alrededor de 6,8 kg de CO₂ por cada kilogramo de aluminio, en comparación con un promedio mundial de 16,1 kg de Co2 por kg, según el organismo comercial European Aluminium.
Pero la laguna corre el riesgo de socavar su propósito, dicen sus críticos.
Ana Šerdoner, gerente sénior de industria y sistemas energéticos de la ONG ambiental Bellona, dijo que algunos fabricantes “podrían usar [this loophole] reorganizar un poco sus exportaciones y asegurarse de que esos desechos se vuelvan a fundir y se vendan a Europa como neutrales en carbono”.
Las reclamaciones de los productores europeos de aluminio se suman a la preocupación por la falta de bonificaciones a las exportaciones que contienen aluminio importado que había sido gravado, la entrada de productos terminados como automóviles o latas que contienen aluminio altamente contaminante sin pagar las emisiones generadas en la producción de metal y la pérdida de los derechos de emisión gratuitos del sector.
“Los detalles y el diseño actual plantean más preocupaciones que oportunidades”, dijo Volker Backs, jefe de asuntos públicos de Speira, una gran empresa alemana de laminación y reciclaje de aluminio, quien advirtió sobre el impacto de CBAM en la competitividad manufacturera más amplia de Europa.
Paul Voss, director de European Aluminium, dijo que si las medidas estaban mal diseñadas, el sector “se verá tan socavado que no quedará nada para descarbonizar y no ayudará al planeta”.
La industria del aluminio de Europa se ha visto devastada por los mayores costos de energía después de que Rusia invadiera Ucrania, lo que provocó el cierre de aproximadamente la mitad de la capacidad de fundición de la UE.
Para algunos, la oposición a CBAM es más fundamental. Nick Keramidas, director ejecutivo de Asuntos de la UE en el productor griego de aluminio Mytilineos Energy & Metals, dijo que los productores nacionales que enfrentan costos altísimos necesitan igualdad de condiciones.
“CBAM amenaza con paralizar la producción europea y dejar de servir al mercado europeo y mundial. De hecho, causaría el problema que busca abordar al causar más fugas de carbono”, dijo.
El CBAM ha sido fuertemente cuestionado por países fuera de la UE, que argumentan que castiga a los productores en las naciones menos desarrolladas que dependen económicamente de las exportaciones al bloque.
La Comisión Europea, que está consultando los detalles finales de CBAM hasta el 11 de julio, se negó a comentar.
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