Van Vleuten, póquer en el Giro de la reina del ciclismo: a los 40, nadie como ella

La francesa Juliette Labous, segunda a 3’56”, tiene 24 años; la abruzense Gaia Realini, tercera a 4’23”, tiene 22. Total: 46 años. Pues la maglia rosa Annemiek Van Vleuten, triunfadora por cuarta vez en el Giro de Italia femenino, tiene 40: nació el 8 de octubre de 1982, dos años antes que Vincenzo Nibali. Sin embargo, en el ciclismo femenino no hay nadie como ella. Ninguna ha marcado su mundo como esta holandesa, que descubrió la bicicleta a los 24 años para rehabilitarse tras dos lesiones de menisco. Antes tenía otra vida: la equitación y el fútbol. Se graduó en epidemiología, comenzó a trabajar en la oficina. “En ese momento solo podía nadar y andar en bicicleta. No nadar, demasiado aburrido; me gustaba la bicicleta porque podía estar al aire libre”. Entonces Annemiek fundó un club, comenzó a andar en bicicleta en la pista porque trabaja durante el día y luego, en 2007, a la edad de 25 años, comenzó su carrera ciclista. Y empujar los límites.

Bicicleta como descubrimiento Entrena con los hombres, recorre 200 kilómetros y regresa al hotel llorando, por el sufrimiento físico. Pasa semanas y semanas a gran altura en Livigno y meses en Colombia. Bicicletas de carretera y mountain bikes, andar en bicicleta para ella es un descubrimiento diario. Realiza un recorrido en bicicleta desde Portugal a España con los hermanos Adam y Simon Yates. Es la primera ciclista en conquistar el Zoncolan en el Giro de Italia, en 2018, y tarda solo ocho minutos más que Chris Froome, que gana entre los hombres. En el Tour, doma al Izoard de Coppi y Bartali. En 2020, durante la pandemia, recorrió más kilómetros (entre entrenamientos y competiciones) que Wout Van Aert: 32.949 frente a 31.775. Siempre en palabras de su leyenda, la leyenda del fútbol holandés Johan Cruijff: “Atacar es la mejor forma de defenderse”.

Currículum vitae Desde 2021 corre con el Movistar español. Annemiek Van Vleuten conquista por cuarta vez el Giro de Italia femenino tras los triunfos de 2018, 2019 y 2022, y lo hace con el maillot de campeona del mundo. En total llega a 16 etapas. El currículum es impresionante: contrarreloj olímpico en Tokio 2021, 2 Campeonatos del Mundo seguidos (2019 y 2022) y 2 contrarreloj (2017 y 2018), Tour de Francia 2022, 3 Vueltas (2021, 2022 y 2023), y luego la grandes clásicas: 2 Strade Bianche (2019 y 2020), 2 Vueltas a Flandes (2011 y 2021), 2 Lieja-Bastoña-Lieja (2019 y 2022). Para ella, el objetivo será ahora un bis en el Tour de Francia, que partirá el 23 de julio desde Clermont Ferrand para finalizar tras 8 etapas el 30 de julio con una contrarreloj individual en Pau. ¿Se retirará al final de la temporada? Ella dice que sí, no estamos seguros.