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Moscú acusó a Kiev y Ankara de violar los términos de un intercambio de prisioneros de alto perfil después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy regresara a casa de una visita a Turquía con un grupo de comandantes ucranianos.
Los comandantes lideraron la defensa de la ciudad bombardeada de Mariupol antes de verse obligados a rendirse la primavera pasada al final de un sangriento asedio. Fueron trasladados a Turquía en septiembre en un intercambio de prisioneros entre Ucrania y Rusia.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, criticó el domingo a Ankara por romper una promesa clave de mantener a los hombres en Turquía hasta el final de la guerra de Rusia en Ucrania.
“Nadie nos informó sobre esto”, dijo Peskov citado por la agencia de noticias estatal RIA.
Ni Zelenskyy ni el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, que se reunieron el viernes, dieron explicaciones sobre la liberación de los ucranianos.
Zelenskyy publicó un video que lo muestra abrazando a los comandantes antes de volar de regreso a Ucrania. “Regresamos a casa desde Turquía y traemos a nuestros héroes a casa”, dijo.
El regreso de los soldados, que resistieron durante semanas en la acería de Azovstal en Mariupol, fue una victoria simbólica para Kiev en el día 500 de la invasión a gran escala de Rusia.
El presidente ucraniano también marcó la ocasión el sábado con una publicación en Telegram que lo muestra en una visita a la Isla de las Serpientes. La roca en el Mar Negro se convirtió en un símbolo de la resistencia ucraniana a principios del año pasado cuando un guardia fronterizo en el puesto de avanzada desafió con desdén una orden rusa de rendirse.
Los eventos coronaron una semana ocupada para Zelenskyy, quien concluyó una serie de visitas extranjeras de alto perfil a las naciones de la UE antes de la cumbre de la OTAN del 11 al 12 de julio, donde se espera que los miembros discutan el progreso de Ucrania hacia la membresía de la alianza militar. Es probable que la liberación de los comandantes ucranianos por parte de Turquía complazca a los aliados de la OTAN preocupados por las relaciones cordiales de Erdogan con el Kremlin.
Miles de ucranianos fueron asesinados durante el sangriento asedio de Rusia a Mariupol, una ciudad portuaria que alguna vez fue vibrante y que antes de la guerra tenía una población de casi 500.000 habitantes.
Los comandantes provienen del regimiento Azov y las fuerzas marinas de Ucrania e incluyen a Denys Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynskyi, Oleh Khomenko y Denys Shlega.
Los soldados lideraron la defensa de la ciudad portuaria del sureste durante el asedio de 80 días de Rusia. Desde una red de túneles y búnkeres debajo de la fábrica de acero Azovstal de Mariupol, el grupo comandaba cientos de tropas. Su feroz resistencia los convirtió en héroes nacionales y les valió importantes premios estatales. Pero también los convirtió en prisioneros valiosos para el Kremlin, que los consideró falsamente «nazis» y quería que permanecieran fuera del campo de batalla hasta el final de la guerra.
El sábado, en el oeste de Lviv, el grupo recibió una bienvenida de héroes, mientras familiares y cientos de simpatizantes los abrazaban y animaban.
“Hoy estamos unidos y continuaremos la lucha”, dijo Prokopenko a la multitud. «Sin duda, tendremos nuestra opinión en la batalla».