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Martin Luther King Jr atribuyó muchas de las filosofías detrás de su campaña por los derechos civiles a su fe cristiana. Pero King atribuyó la génesis de esa fe a su hermana mayor, Christine King Farris.
Cuando eran niños, un orador en la iglesia de la familia invitó a cualquiera que estuviera interesado a unirse formalmente. Farris aceptó y King lo siguió.
en un 1950 ensayocompuesta mientras estudiaba en el Seminario Teológico Crozer en Pensilvania, escribió: “De esto parece bastante claro que me uní a la iglesia no por una convicción dinámica, sino por un deseo de la infancia de seguir el ritmo de mi hermana”.
Farris, quien murió a los 95 años, se convirtió en una defensora del legado de su hermano. Durante su vida, asistió a varias de sus marchas por los derechos civiles de los estadounidenses negros. Después de su asesinato en 1968, cofundó el King Center for Nonviolent Social Change educativo sin fines de lucro junto con su cuñada, Coretta Scott King. Consultó sobre la creación del museo de la casa de la familia King en Atlanta, además de una carrera de 48 años como profesora titular de educación en Spelman College.
Farris nació en 1927 en una familia de clase media en Atlanta. Era la hija mayor de Martin Luther King Sr, un predicador bautista, y Alberta Williams, una maestra. King nació 16 meses después de Farris. Su hermano menor, Alfred Daniel King, nació en 1930.
En ese momento, Atlanta estaba segregada racialmente. Farris soñaba con asistir a la Universidad de Georgia, pero no pudo porque la escuela no admitió estudiantes negros hasta 1961.
“Ella desafió las probabilidades que frenaban a demasiadas comunidades marginadas y se convirtió en una líder de los derechos civiles y una aclamada autora”, escribió Martin Luther King III, su sobrino, en Twitter.
Farris obtuvo una licenciatura en economía del históricamente afroamericano Spelman College y, más tarde, dos maestrías en educación de la Universidad de Columbia. Enseñó en una escuela primaria pública que atendía a estudiantes negros de bajos ingresos antes de regresar a Spelman en 1958.
En 1960, Farris se casó con Isaac Newton Farris. Sus hermanos oficiaron la ceremonia. La pareja tuvo dos hijos: Isaac Newton Farris Jr y Angela Christine Farris Watkins.
Permaneció activa en la Iglesia Bautista Ebenezer, donde predicaba King, además del padre y el abuelo de Farris. Ella era el miembro con más años de servicio en la iglesia.
Raphael Warnock, el senador demócrata de Georgia y pastor de Farris, dijo que ella era “una iteración del sueño americano. . . Ella fue testigo de cómo el largo arco de la historia estadounidense se doblaba por muchos cambios, muchos de ellos impulsados por su propio hermano”.
En su activismo, Farris dijo que su objetivo era humanizar la memoria de su hermano. “Piensan que simplemente sucedió, que apareció completamente formado, sin contexto, listo para cambiar el mundo”, escribió Farris. «Tómalo de su hermana mayor, ese simplemente no es el caso».
Ella le dijo a CNN en 2008 que, cuando era niño, a King le encantaba jugar al billar y contar chistes. Otros chicos lo llamaban “Tweed” por la tela de su traje favorito. Cuando era un adulto joven, King pidió dinero prestado a Farris para comprar un anillo de compromiso para su entonces novia, Coretta Scott.
Farris también era mucho mejor alumno que King, quien tuvo problemas con la gramática y la ortografía, según el historiador Taylor Branch, autor de una biografía de King ganadora del Premio Pulitzer. Farris escribió varios libros sobre su experiencia de crecer y protestar con King.
También soportó varias tragedias personales. Estaba cosiendo un vestido de Pascua para su hija y viendo las noticias de la noche cuando un locutor anunció que a King le habían disparado en un motel en Memphis.
“Fue un momento horrible”, dijo Farris a CNN. “Traté de llamar a mi cuñada; las líneas estaban ocupadas. Traté de llamar a mis padres; las líneas estaban ocupadas. No pude conseguir a nadie”.
Se enteró de la muerte de King mientras abordaba un vuelo a Memphis. Ella nunca volvería a «Bluff City».
El verano siguiente, su hermano menor, también ministro bautista y activista de los derechos civiles, se ahogó accidentalmente en su propia piscina. Luego, en 1974, la madre de Farris, Alberta King, recibió un disparo mientras tocaba el órgano en la Iglesia Bautista Ebenezer.
Sin embargo, Farris rechazó los rumores de que la familia King estaba maldita con muertes prematuras. En cambio, centró su atención en preservar sus recuerdos, a menudo trabajando de forma más privada que sus parientes más jóvenes. como ella dijo CNN:: “Al ser el único sobreviviente, si no hago esto, una parte de la historia quedará fuera”.