El empleo manufacturero de EE. UU. ha alcanzado sus niveles más altos desde la presidencia de George W. Bush, pero su crecimiento se ha desacelerado significativamente este año y continúa rezagado con respecto al resto del mercado laboral.
Los datos sobre empleos industriales presentan un panorama mixto para el presidente Joe Biden, quien confía en un repunte de la fabricación para sostener la economía e impulsar sus perspectivas en las elecciones presidenciales de 2024.
Desde que Biden asumió el cargo, el empleo manufacturero de EE. UU. ha crecido en poco menos de 800 000 puestos, lo que contribuye a los más de 13 millones de puestos de trabajo creados a medida que la economía del país se recupera rápidamente de la pandemia. El mes pasado, se emplearon cerca de 13 millones en el sector manufacturero de EE. UU., que es la cifra mensual más alta desde finales de 2008.
Sin embargo, el crecimiento del empleo del 6,5 % en la industria manufacturera bajo Biden sigue siendo más lento que el aumento general del empleo desde enero de 2021, de alrededor del 9,3 %, ya que otros sectores han experimentado un repunte más rápido. Si bien se han creado casi 1,2 millones de empleos desde enero de este año en toda la economía, prácticamente no ha habido cambios en los empleos de manufactura.
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Los funcionarios de la administración de Biden, y muchos economistas, creen que el empleo manufacturero se verá impulsado por la aprobación de tres leyes por valor de cientos de miles de millones de dólares para impulsar el apoyo del gobierno a la infraestructura nacional, la producción de semiconductores y el desarrollo de energía limpia.
“La política realmente ha sido un viento de cola cada vez más poderoso para la base manufacturera”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, y dijo que ayudará al sector tanto a corto plazo dada la estricta política monetaria como más allá.
“Podría decirse que es una de las partes más cíclicas y sensibles a las tasas de la economía y, sin embargo, está capeando la tormenta aquí muy, muy bien”, dijo Zandi.
Biden ha estado promoviendo sus planes económicos como una forma de impulsar la fortuna de los hogares de clase media en pueblos y comunidades que se han quedado atrás en los últimos años. Pero un desglose estado por estado de las ganancias de empleo industrial muestra que los mayores aumentos se han producido en los estados del oeste y del sur, donde el crecimiento del empleo es generalmente más rápido de todos modos, en comparación con los centros de fabricación tradicionales del cinturón industrial en las regiones del Medio Oeste y los Grandes Lagos.
Algunos de los mayores beneficiarios siguen siendo políticamente importantes: Nevada, Arizona y Georgia son estados clave en los que los demócratas han tenido un gran desempeño recientemente. “De repente, la fabricación ha entrado en escena”, dijo Tom Harris, profesor de economía de la Universidad de Nevada, Reno, señalando el hecho de que la producción relacionada con la energía limpia se estaba extendiendo en un estado que depende principalmente de la hospitalidad y los juegos. .
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En áreas que son profundamente conservadoras, Biden ha estado molestando a los legisladores republicanos que se han atribuido el mérito de la apertura de plantas y nuevos proyectos industriales mientras critican los subsidios de la administración.
“Uno de los más grandes [new solar investments] está en Dalton, Georgia. Puede que le resulte difícil de creer, pero ese es el distrito de Marjorie Taylor Greene”, dijo Biden esta semana, refiriéndose a la legisladora conservadora incendiaria. “Estaré allí para la inauguración”.
Sin embargo, el auge de la fabricación no se siente de manera uniforme.
A nivel agregado, el crecimiento del empleo en el sector de bienes duraderos, que incluye productos que no se desgastan fácilmente, pueden usarse repetidamente y normalmente tienen una vida útil de al menos tres años, ha superado al del sector de bienes no duraderos. El empleo ha crecido un 7,2 por ciento en la primera categoría desde el comienzo de la administración Biden, en comparación con el 5,3 por ciento para el último grupo.
Y desde junio del año pasado, todo el crecimiento en los empleos manufactureros se originó en el sector de bienes duraderos, con aumentos de empleo estables para los productos no duraderos.
La industria del transporte ha emergido como un claro punto brillante. Se han añadido casi 200.000 puestos de trabajo en los últimos tres años, lo que representa un salto de aproximadamente el 12 por ciento. La mayor parte de eso ha provenido de los vehículos de motor. Las manufacturas relacionadas con alimentos y las ligadas a otra maquinaria han tenido unos 90.000 nuevos puestos de trabajo, respectivamente, en ese mismo período.
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A la zaga se encuentra la industria del petróleo y el carbón, donde el empleo es plano. Los trabajos de fabricación de muebles y textiles han disminuido ligeramente.
También existe la preocupación de que el resurgimiento de la industria manufacturera pueda verse interrumpido si la economía de EE. UU. cede bajo el peso de la histórica campaña de ajuste monetario de la Reserva Federal mientras lucha contra la inflación obstinadamente alta.
La economía más grande del mundo ha demostrado ser resistente frente al rápido aumento de los costos de los préstamos, pero el temor es que comenzará a debilitarse a medida que avanza el año y, en última instancia, dará como resultado un mayor desempleo.
La actividad manufacturera ha comenzado a disminuir. Según David Rosenberg, economista jefe y presidente de Rosenberg Research, los últimos datos del Institute for Supply Management de esta semana confirmaron una “recesión en el sector industrial”.
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Sin embargo, otros economistas son más optimistas sobre las perspectivas a la luz del apoyo brindado por la administración Biden.
“Históricamente, estas industrias manufactureras son más sensibles a las tasas de interés que las industrias del sector de servicios, pero creo que ya está sucediendo lo suficiente con el apoyo de políticas y las inversiones del sector privado que serán [supportive] independientemente de lo que esté sucediendo en estas áreas”, dijo Adam Hersh, economista principal del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos con sede en Washington. “Realmente está creando la demanda para impulsar esto”.
El gasto en construcción para instalaciones de fabricación, una vez ajustado a la inflación, ha experimentado lo que el Departamento del Tesoro describió recientemente como un “aumento sorprendente”, habiéndose duplicado desde finales de 2021. Entre los mayores auges se encuentran en la fabricación de computadoras, electrónica y electricidad, donde el gasto se ha cuadruplicado desde principios de 2022.
Los funcionarios del Tesoro y otras autoridades gubernamentales, incluido el banco central, sostienen que la economía evitará una dolorosa contracción a finales de este año o el próximo, aunque esperan que el crecimiento se desacelere. Zandi se encuentra entre los que apuestan contra una recesión, en gran parte porque el sector manufacturero ahora se encuentra en un “terreno fundamental más sólido a largo plazo”.
“Esta vez puede ser diferente porque la fabricación se encuentra en un lugar muy diferente al que normalmente se encuentra al entrar en una recesión económica”, dijo.