Mark Cavendish estaba devastado el viernes cuando se perdió la victoria en la séptima etapa del Tour de Francia. El británico de 38 años parecía estar en camino a la historia del ciclismo en Burdeos, pero en parte debido a problemas materiales quedó segundo.
Media hora después de su estrecha derrota ante Jasper Philipsen, Cavendish recibe un abrazo de su esposa Peta Todd y un beso de su hija Delilah Grace en el autobús del equipo Astana. Por un momento hay una sonrisa en su rostro cuando su hija Astrid, de casi un año, parece querer jugar con uno de los muchos micrófonos que cuelgan sobre ellos.
Cavendish podría usar la comodidad. «Estoy muy decepcionado. Realmente muy decepcionado», dijo el velocista a los periodistas reunidos masivamente justo antes de la pequeña reunión familiar. «Lamento no poder ser más positivo».
‘Cav’, que ganó la anterior etapa del Tour con llegada a Burdeos en 2010, estaba bien posicionado para el sprint colectivo en el Quai Louis XVIII de su compañero holandés Cees Bol. «Cees estuvo genial, parecía un asesino silencioso mientras cabalgaba por el pelotón. Pero cuando comencé mi sprint en los últimos 300 metros, tuve problemas con el cambio de marcha».
Cavendish estaba en su equipo más pesado, pero sin querer cambió a su segundo piñón más pesado. «Así que tuve que sentarme. Luego traté de pararme de nuevo, pero luego mi aceleración se disparó del más fuerte al segundo más pesado, y tuve que volver a sentarme. Después de eso, no pude hacer nada más que tener esperanza».
¿Podría Cavendish vencer a Philipsen?
Cavendish iba en cabeza cuando tuvo que sentarse por primera vez. Philipsen iba a la rueda del británico y lo adelantó en los últimos 100 metros. El compañero belga de Mathieu van der Poel se adjudica así su tercera victoria de etapa de este Tour y la quinta en total.
«Cavendish estuvo muy fuerte hoy», dijo Philipsen después de la etapa. «Me hubiera encantado verlo ganar hoy, creo que como todos los demás. Estoy seguro de que tendrá más oportunidades en este Tour. Está en buena forma y realmente compite en los sprints».
Cavendish se ha quedado con su segundo lugar en 34 días de éxito en el Tour de Francia. Con eso, todavía está al nivel de la leyenda del ciclismo belga Eddy Merckx, con quien ha compartido el récord de más victorias de etapa en el Tour desde 2021.
«Seguiré intentándolo», dijo ‘Cav’. «Todavía tenemos que mejorar algunas cosas, pero creo que todavía soy lo suficientemente bueno como para vencer a Philipsen en esta ronda».
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