Estados Unidos suministrará a Ucrania bombas de racimo por primera vez

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Estados Unidos suministrará a Ucrania municiones en racimo por primera vez después de que el presidente Joe Biden aprobara la medida a pesar de que la mayoría de los países prohibieron las controvertidas bombas.

Funcionarios estadounidenses familiarizados con la decisión dijeron que las municiones en racimo se incluirían en un nuevo paquete de ayuda militar que se dará a conocer mientras Washington y los aliados occidentales intentan impulsar la contraofensiva de Ucrania y ayudar a sus fuerzas a recuperar el territorio ruso ocupado.

El apoyo se anunciará antes de la cumbre de la OTAN de la próxima semana en Lituania, pero de inmediato generó críticas de grupos de derechos humanos y de algunos demócratas en Washington.

Si bien EE. UU. nunca se ha sumado a una convención internacional que prohíba el uso de bombas de racimo, firmada por alrededor de 120 países, ha impuesto ciertas restricciones internas sobre el uso y la transferencia de municiones. Bajo administraciones anteriores, Washington también ha criticado a países como Siria por desplegar las bombas.

Las municiones en racimo son armas que se rompen en el aire y esparcen bombetas más pequeñas en un área del tamaño de un campo de fútbol. A menudo se disparan desde la artillería, pero también se pueden lanzar desde el aire.

Las bombetas están diseñadas para explotar al impactar, lanzando fragmentos de metralla a alta velocidad. Pero un alto porcentaje de las submuniciones (entre el 10 y el 40 por ciento, según el Comité Internacional de la Cruz Roja) a menudo no detonan, lo que las convierte en minas terrestres que pueden representar una amenaza durante años después de su uso inicial.

Esto los ha convertido en una forma de armamento muy controvertida, que las Naciones Unidas han instado durante mucho tiempo a los países a evitar usar en la guerra. Marta Hurtado, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, instó el viernes a Rusia y Ucrania a evitar desplegarlos. “El uso de tales municiones debe cesar de inmediato y no usarse en ningún lugar”, dijo.

Tanto Rusia como Ucrania ya han estado usando las municiones en el conflicto después de retener las reservas de la era soviética, pero Moscú las ha usado con efectos especialmente devastadores, incluso contra objetivos civiles. El ejército ucraniano los ha desplegado principalmente para despejar las defensas rusas.

Las armas estadounidenses serán la primera vez que Kiev reciba municiones en racimo de un socio occidental. La Casa Blanca y el Pentágono se negaron a comentar.

La decisión de Biden fue criticada por algunos demócratas en el Capitolio. Sara Jacobs, una demócrata de California en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que EE. UU. no debería “ceder la autoridad moral” y señaló que muchos aliados y socios de EE. UU. no apoyaron la medida y prohibieron su uso.

“Las municiones en racimo siguen matando mucho después de su uso inicial con el potencial de herir y matar a civiles, especialmente a niños pequeños, durante generaciones”, dijo Jacobs en un comunicado.

Ucrania está presionando a sus socios occidentales para que repongan sus cada vez más escasos almacenes de municiones en racimo a medida que toma forma su contraofensiva. Los líderes militares y políticos argumentan que las municiones ayudarían a sus tropas a despejar los laberintos de trincheras de Rusia, brindando una mayor oportunidad para un gran avance.

Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos del gobierno ucraniano, dijo que las municiones permiten a las fuerzas de Ucrania apuntar “efectivamente” a “la mano de obra y el armamento”.

“Podemos atraer a los rusos para que tomen posiciones abiertas, anticipándose a nuestros ataques, y luego atacarlos con municiones en racimo”, dijo.

Los grupos de derechos humanos también criticaron la decisión estadounidense. “Si el objetivo es una Ucrania libre, donde los niños puedan crecer seguros y protegidos, entonces el uso de municiones en racimo no es la forma de lograrlo”, dijo Andrew Stroehlein, director editorial y de medios europeos de Human Rights Watch.

Mykhailo Podolyak, asesor principal del presidente Volodymyr Zelenskyy, arremetió contra HRW y la acusó de simpatizar con Moscú.

“¿Qué es esto, una broma? ¿Una broma? ¿La invasión de agentes rusos en varias ‘oficinas’ globales finalmente ha destruido los imperativos morales?” tuiteó.

“Armas, más armas y más armas, incluidas las municiones en racimo. Y nada de hablar a favor de los ‘planes y preocupaciones de Rusia’”, añadió.

Michael Kofman, miembro senior de Carnegie Endowment, dijo que para la contraofensiva de Ucrania, la munición de artillería era “como arena en un reloj de arena”. Lanzar bombas de racimo “eliminará gran parte de la presión del tiempo al abrir una gran cantidad de municiones para mantener la ofensiva”, dijo Kofman, y agregó que recibir este tipo de armamento fue “mucho más significativo” que otras armas occidentales adquiridas recientemente.

Una ventaja de las municiones en racimo es que EE. UU. tiene grandes suministros a los que puede acceder rápidamente, con casi 3 millones de rondas en sus inventariosmuchos de ellos en bases estadounidenses y aliadas en Europa.

Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, dijo que si bien la OTAN no tiene una posición formal sobre las municiones en racimo, todos los aliados apoyan el suministro de armas a Ucrania y depende de cada uno decidir qué tipos.

“Cuando se trata de municiones en racimo, existen diferencias entre los aliados”, dijo Stoltenberg. “Corresponde a estos aliados individuales tomar estas decisiones. La OTAN como alianza no tiene una posición”.

Información adicional de John Paul Rathbone en Londres