En la ronda final de las elecciones presidenciales francesas hace 20 años, Jean-Marie Le Pen, del Frente Nacional de extrema derecha, fue derrotado con un 82 por ciento contra 18 por el titular de centro derecha, Jacques Chirac, cuando los votantes se rebelaron contra la perspectiva de un extremista en el Palacio del Elíseo.
Un “frente republicano” similar de partidos políticos y ciudadanos antiextremistas surgió hace cinco años cuando Marine, la hija de Le Pen, se enfrentó al recién llegado político centrista Emmanuel Macron, quien la superó por 66% a 34 para ganar la presidencia.
Este año, con los dos enfrentando una revancha el 24 de abril después de la primera ronda de votación del domingo, las últimas encuestas le dan a Macron una ligera ventaja. Pero también muestran que el frente republicano se está desmoronando y Marine Le Pen finalmente podría estar al alcance de una victoria que tendría enormes consecuencias en el país y en el exterior.
Ella y sus seguidores sienten que tienen el impulso necesario para ganar después de su aumento durante el último mes. “Se trata de la dinámica y eso ahora es con Marine Le Pen”, dijo Jean-Paul Garraud, una jueza que será nombrada ministra de Justicia si gana. “Ha habido un avance psicológico en la mente del público de que ella tiene la capacidad y el carácter para ser presidenta”.
Pero Macron ha demostrado en el pasado ser un formidable activista político —cuando las cosas se ponen difíciles, «yo peleo», dijo recientemente— y ya ha organizado viajes al norte y este de Francia para el lunes y el martes mientras trata de aferrarse al Elíseo. para un segundo mandato.
Si Macron gana dentro de dos semanas, se comprometió a continuar con sus reformas económicas y mantener su política de internacionalismo liberal, que coloca a Francia en el centro tanto de la UE como de la alianza occidental que ahora enfrenta a Rusia por su invasión de Ucrania. Sus consignas son el “humanismo”, la “apertura” y la “Ilustración”.
“Este concurso no está terminado y el debate que tendremos en las próximas dos semanas será decisivo para nuestro país”, dijo el domingo por la noche.
Si Le Pen gana, ha prometido cambiar la sociedad francesa al restringir la inmigración y los derechos de los extranjeros y prohibir a los musulmanes llevar velo en público, al tiempo que protege la industria francesa, rechaza las leyes y normas de la UE que considera contrarias a los intereses de Francia y retirarse de la estructura de mando militar de la OTAN. Ella habla de «protección» —de los altos precios y el crimen— y «ley y orden».
Los acontecimientos en Francia y en el extranjero en los últimos años han fortalecido la mano de Le Pen a medida que ella y su equipo de campaña, cada vez más optimista, avanzan con su tercera candidatura a la presidencia.
En casa, la estructura tradicional de izquierda contra derecha de la democracia de posguerra de Francia, ya cuestionada por la innovadora y exitosa campaña de Macron «ni de derecha ni de izquierda» en 2017, parece haber sido enterrada por la votación del domingo.
En su lugar viene una competencia entre liberales e internacionalistas como Macron por un lado y populistas y nacionalistas como Le Pen por el otro.
La candidata socialista Anne Hidalgo, alcaldesa de París, obtuvo solo el 2 por ciento de los votos el domingo, mientras que Valérie Pécresse, del conservador Les Républicains, corría el riesgo de caer por debajo del umbral del 5 por ciento necesario para recuperar los gastos de campaña del estado.
El más cercano a Macron y Le Pen no era un candidato convencional, sino el nacionalista de extrema izquierda y anti-OTAN Jean-Luc Mélenchon, quien parece haber estado cerca de vencer a Le Pen en la segunda ronda como lo hizo la última vez. Algunos de sus seguidores han dicho a los encuestadores que votarán por Le Pen en el extremo opuesto del espectro político, aunque el domingo por la noche les instó a no apoyar a la extrema derecha.
En el extranjero, los populistas y nacionalistas como Le Pen han estado en ascenso sobre los demócratas liberales durante una década o más, una tendencia ejemplificada por la votación del Brexit de 2016, la elección de Donald Trump más tarde ese año y el ascenso de líderes autoritarios como Vladimir. Putin en Rusia y Viktor Orban en Hungría.
Los partidarios de Le Pen dicen que al jugar con la reputación de arrogancia de Macron, podría atraer no solo al 7 por ciento de los votantes que en la primera ronda eligió a Eric Zemmour, un candidato antiinmigración de extrema derecha que eclipsó brevemente a Le Pen el año pasado, sino también muchos de la extrema izquierda y de la derecha del LR de Pécresse.
“Hay mucha gente en Francia que quiere deshacerse de Macron”, dijo Gilles Lebreton, miembro del Parlamento Europeo que respalda a Le Pen. “No tratamos de crear el movimiento ‘cualquiera menos Macron’; él mismo lo hizo con frases cortas que atacan y dividen a la gente y su programa que favorece a las élites”.
Las encuestas de Ipsos y Elabe muestran que los partidarios de Mélenchon dividen sus votos de tres maneras entre abstenerse, respaldar a Macron y votar por Le Pen en una segunda vuelta.
Hasta el domingo, Le Pen se había robado el protagonismo recorriendo Francia y escuchando las quejas de los aldeanos sobre el alto costo de la vida, mientras que Macron llegó muy tarde a la campaña después de estar distraído por la diplomacia internacional sobre la guerra en Ucrania.
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Pero Macron ganó alrededor del 28 por ciento de los votos, más que en la primera vuelta en 2017. Ahora que la primera etapa ha terminado, todo su fuego se dirigirá a Le Pen, particularmente a su falta de experiencia como jefe de Estado en tiempos de crisis, lo que él ve como la incoherencia de sus políticas económicas y sobre todo sus vínculos con Putin: Le Pen ha sido apoyada financieramente con préstamos bancarios primero de Rusia y ahora de Hungría, mientras que su material de campaña originalmente incluía una foto de ella orgullosamente estrechando la mano de Putin en el Kremlin.
El partidario de Macron, Guillain Gilliot, de 22 años, estudiante de ciencias políticas en París que ha ayudado en la campaña del presidente, dijo que era necesario explicar quién era realmente Le Pen más allá de su imagen pública como amante de los gatos y mujer del pueblo. “Parece más blanda ahora, pero su programa es de línea dura”, dijo, “y tenemos que explicar que sigue siendo una aliada de Putin”.
Georgina Wright, directora del grupo de expertos del Institut Montaigne, dijo sobre el discurso de Macron después de los resultados de la primera ronda que “por primera vez parecía que Macron no estaba haciendo campaña como presidente sino como candidato que buscaba un segundo mandato. Pero la carrera será muy reñida, y tendrá que convencer a la gente para que salga a votar el 24 de abril”.