La asociación encubierta de aviones no tripulados de Rusia con Irán ha incluido una estrecha cooperación en una nueva fábrica en la provincia rusa de Tatarstán, donde Moscú ha convertido un fabricante de vehículos aéreos no tripulados agrícolas para abastecer su esfuerzo de guerra en Ucrania.
Albatross, la compañía que opera en un sitio clave para la colaboración ruso-iraní, ha producido drones de reconocimiento para el ministerio de defensa del presidente Vladimir Putin, con aproximadamente 50 entregados para el combate en el este de Ucrania.
La fábrica está en el centro de una asociación tecnológica en expansión con Teherán, cuya experiencia ha confiado Moscú para establecer una capacidad de construcción de drones domésticos para apoyar su invasión y eludir aún más las sanciones occidentales.
La actividad en la instalación rusa ha aumentado en los últimos meses, y el parque empresarial donde tiene su sede ha lanzado una campaña de contratación de vehículos aéreos no tripulados. [UAV] ingenieros y hablantes de farsi capaces de traducir «documentos técnicos», según anuncios y publicaciones en las redes sociales.
Albatross, un grupo ruso que anteriormente se especializó en tecnología agrícola, construyó su nueva fábrica dentro de la zona económica especial de Alabuga en Tatarstán, un sitio que, según Estados Unidos, es el epicentro del esfuerzo apoyado por Teherán para desarrollar la capacidad de Rusia en la fabricación de drones.
En un video publicado el mes pasado, el Ministerio de Defensa de Rusia mostró a soldados en Ucrania lanzando drones de reconocimiento, a los que se refirió como drones «Albatros». En un comunicado a los medios estatales rusos, la compañía dijo que había suministrado 50 drones M5. Los drones parecen idénticos a los que se están construyendo en la fábrica de Alabuga.
Un video oficial ruso muestra el lanzamiento de drones de reconocimiento en Ucrania
Soldados rusos en Ucrania lanzan drones de reconocimiento
Airwars, un grupo de monitoreo de conflictos con sede en la Universidad Goldsmiths en Londres, descubrió que el parque empresarial, que está cerca de la ciudad de Yelabuga, ha publicado docenas de anuncios de trabajo, incluidos puestos como «director de producción de UAV», «diseñador de UAV» y » Tecnólogo jefe de UAV” desde octubre de 2022.
Algunos afirman explícitamente que el papel implica la coordinación con el Ministerio de Defensa de Rusia en el diseño. Varios de los anuncios de trabajos relacionados con UAV citan el requisito de comprender los «procesos de ingeniería inversa». Los componentes clave del programa de drones de Irán, incluidos los motores, se han beneficiado del análisis de la tecnología comprada o capturada de otros países.
Desde abril, el parque empresarial también ha publicado anuncios de intérpretes de farsi que deberán viajar, realizar traducción simultánea y traducir documentos técnicos.
En junio, la Casa Blanca emitió fotografías satelitales que identificaron dos edificios en el área de la zona de Alabuga como parte clave de los intentos de Irán para ayudar a Moscú a aumentar su capacidad de drones. “También nos preocupa que Rusia esté trabajando con Irán para producir vehículos aéreos no tripulados iraníes desde el interior de Rusia”, dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
FT y Airwars identificaron a Albatross como el constructor de drones en uno de esos edificios. Las declaraciones de Albatross en la superficie de sus instalaciones coinciden con las dimensiones oficiales de uno de los edificios. Además, una dirección que aparece en el sitio web de Albatross parece corresponder a la ubicación identificada por la fotografía estadounidense.
Samuel Bendett, experto en armamento autónomo del Centro de Análisis Navales, dijo: “Si Rusia quiere hacer algo encubierto con Irán, esta es una ubicación ventajosa. Está en el río que desemboca en el Volga, por lo que puedes traer piezas en barco desde Irán de forma encubierta”.
“Está muy cerca de Kazán, uno de los centros de fabricación de alta tecnología de Rusia”, agregó. “Todo lo que tienes que hacer es tomar un crucero en barco”.
Irán ha suministrado a Rusia cientos de drones merodeadores Shahed ‘kamikaze’, que han volado en enjambres hacia la infraestructura y los vecindarios de Ucrania. Sin embargo, FT y Airwars no han encontrado pruebas de que se esté fabricando un dron Shahed en la planta. Según la inteligencia estadounidense, Moscú ha adquirido cientos de drones suicidas de Teherán.
La Casa Blanca afirmó que Alabuga era un sitio industrial aún en expansión donde una planta de aviones no tripulados iraní-rusos podría estar en pleno funcionamiento a principios del próximo año. Las fotos y videos de las redes sociales rusas y los medios de comunicación locales indican que Albatross comenzó una producción de drones en el sitio en enero.
Albatross se describió a sí mismo como un fabricante de drones comerciales con fines agrícolas y cartográficos. Pero Ilya Voronkov, el cofundador de la empresa, admitió en entrevistas que suministra al ejército. También reconoció haber comprado fibra de carbono a Alabuga-Fiber, una empresa vecina que luego fue sancionada por Estados Unidos por su papel en los programas militares de Rusia.
Voronkov ha dicho que el 70 por ciento de los componentes de Albatross son de fabricación rusa, mientras que otras partes, como el motor, son de China. El sitio web del fabricante de drones anuncia cámaras, productos electrónicos y otros equipos de empresas europeas, estadounidenses y asiáticas.
Irán ha suministrado a Rusia cientos de drones merodeadores Shahed ‘kamikaze’ © Sobhan Farajvan/ZUMA/Alamy
Un soldado ruso lanza un dron Albatross M5 en Ucrania © Albatros/YouTube
El programa de drones de Irán ha estado creciendo constantemente desde los años 90. Bendett, del Centro de Análisis Naval, dijo: “Los iraníes ya tienen una tecnología madura y probada. Los drones iraníes se encuentran en ese punto ideal entre los drones muy caros que pueden llegar muy lejos y los drones más pequeños que no vuelan más de 100 km. Es una empresa bastante sofisticada”.
Irán ha suministrado vehículos aéreos no tripulados a representantes y países socios desde principios de la década de 2000, tanto a través de transferencias directas de armas como mediante el suministro de kits de montaje de vehículos aéreos no tripulados.
Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, confirmó en 2012 que su gobierno compró tecnología de fabricación de drones, así como infraestructura, al régimen iraní.
Uno de esos drones, el ANSU-100, se presentó el año pasado durante un desfile presidencial en Venezuela, y es esencialmente una copia al carbón del Mohajer-2, un dron iraní, aparentemente equipado con armamento de origen venezolano.
En 2022, Irán instaló una planta de fabricación de drones en Dushanbe, la capital de la vecina Tayikistán. Según los informes, esta fábrica solo fabrica Ababil-2, un dron liviano que aún no ha sido identificado en Ucrania.
Los UAV iraníes, incluidas versiones anteriores de los drones Shahed, han sido utilizados por los rebeldes hutíes en Yemen y por el gobierno etíope contra los rebeldes de Tigrayan en 2021.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, dijo el mes pasado que la república islámica no había proporcionado armas a ninguna de las partes en la guerra y calificó las acusaciones de “motivación política”.
“Aquellos que hacen estas afirmaciones no han mostrado ninguna evidencia para probar sus afirmaciones”, dijo.