Bonnie Casson-Deweese anticipó la represión de la semana pasada por parte de la Corte Suprema de EE. UU. sobre la acción afirmativa en las admisiones universitarias. Aún así, la falta de claridad sobre cómo responderán las universidades está creando incertidumbre para sus estudiantes mientras preparan sus solicitudes para el próximo año.
“Además de Covid, este no es el momento ideal para que las universidades cambien sus procedimientos”, dijo Casson-Deweese, directora sénior de éxito postsecundario en la red de escuelas autónomas KIPP en Texas.
“Todos estamos esperando a ver qué hacen”.
Diferentes instituciones están explorando formas alternativas de fomentar la diversidad estudiantil. Están aprovechando las lecciones de las prohibiciones a nivel estatal de EE. UU. durante las últimas tres décadas, que se han magnificado por el fallo de la Corte Suprema contra la forma en que Harvard y la Universidad de Carolina del Norte toman en cuenta la raza de un solicitante.
Jennifer Chatman, decana asociada de la Escuela de Negocios Haas de Berkeley en California, dijo: “Los estereotipos basados en la raza y el género están vivos y bien, por lo que eliminar una herramienta para combatir la discriminación que emana de estos estereotipos es una idea terrible que permitirá que el género y las desigualdades raciales florezcan, particularmente si no hay nada que lo reemplace”.
Chatman dijo que después de que California prohibió la acción afirmativa en las universidades estatales luego de un referéndum en 1996, “las cosas se precipitaron y hubo una fuerte tendencia a la baja” en las admisiones de estudiantes de minorías. Esto se ha revertido parcialmente como resultado de las medidas de remediación.
Peter Hinrichs, un economista del Banco de la Reserva Federal de Cleveland que estudió el impacto de las prohibiciones de acción afirmativa en varios estados de EE. UU., dijo que su efecto generalmente ha sido reducir las admisiones de las minorías en las universidades de élite mientras redistribuye a esos estudiantes en instituciones menos competitivas. .
“Las prohibiciones no afectan en general si la gente va a la universidad sino a dónde van algunos. Hay suficientes universidades que no tienen admisiones altamente selectivas, y la mayoría de las personas que realmente quieren estudiar pueden ir a alguna parte”.
Sin embargo, Susan Brown, profesora de sociología en la Universidad de California, Irvine, que estudió los efectos de las restricciones de admisión relacionadas con la raza en el estado de Washington después de una prohibición aprobada por los votantes en 1998, argumentó que la decisión redujo la demanda general de educación superior en un estudiantes minoritarios.
“La acción afirmativa tuvo el efecto de hacer que los estudiantes sintieran que pertenecían”, dijo. “Quitarlo fue como quitar la alfombra. Siempre supuse que la acción afirmativa funcionaba a nivel de aceptaciones, pero después de la prohibición, los estudiantes no se postularon a pesar de que muchos eran fuertes y habrían ingresado”.
Sean Reardon, profesor de educación en la Universidad de Stanford, estima que solo entre 10 000 y 15 000 estadounidenses negros ingresan cada año a instituciones de élite.
Pero dijo que los beneficios para aquellos que ingresan a universidades altamente competitivas como Harvard son desproporcionadamente altos para las futuras perspectivas profesionales y ganancias de esos estudiantes, y superan cualquier progreso disminuido de los estudiantes blancos privilegiados que se ven desplazados como resultado a instituciones menos elitistas. “Aunque es un número pequeño, los efectos potenciales son mucho mayores”.
La poderosa marca de Ivy League y otras universidades de élite genera un «efecto de demostración» al colocar a sus graduados de minorías en posiciones influyentes en los sectores público, privado y sin fines de lucro, lo que ayuda a inspirar a otros a seguir su ejemplo, dijo.
Reardon agregó que también hay ventajas en exponer a los estudiantes blancos más privilegiados a una cohorte más diversa. “Los beneficios de asistir, tanto para los estudiantes de minorías como para los estudiantes que no pertenecen a minorías, son bastante grandes debido a la importancia de esas escuelas como alimentadoras”.
Las universidades han adoptado múltiples estrategias para compensar las prohibiciones a nivel estatal sobre la acción afirmativa, en particular mediante la búsqueda de representantes alternativos para las características que poseen desproporcionadamente los estadounidenses negros u otras minorías, incluidos los de bajos ingresos o los solicitantes universitarios de primera generación.
En Texas, por ejemplo, han adoptado “planes porcentuales” para tomar una parte de los mejores estudiantes de todas las escuelas secundarias del estado, lo que aumenta las posibilidades de aquellos en áreas racialmente segregadas. Otros utilizan códigos postales u otros indicadores socioeconómicos. Sin embargo, estos son menos prácticos para las escuelas de élite pequeñas en comparación con las admisiones de las universidades públicas más grandes.
Desde la pandemia de Covid-19, varias universidades han dejado de evaluar mediante las pruebas estandarizadas SAT, que han sido criticadas por favorecer a los estudiantes más ricos que reciben tutoría. En su lugar, se enfocan en cartas de solicitud, recomendaciones y entrevistas que permiten a los estudiantes describir el «valor» o la capacidad de superar obstáculos para tener éxito.
El fallo de la Corte Suprema deja abierta la posibilidad de que las universidades tomen en cuenta la discusión sobre la raza en tales procesos de selección, aunque los funcionarios de admisiones han advertido que estos métodos son más costosos, subjetivos y aún pueden favorecer a los solicitantes más privilegiados y mejor apoyados.
Instituciones como Stanford y Bard en el estado de Nueva York han lanzado programas universitarios de «primera infancia» que buscan expandir la cartera de solicitantes de alta calidad de grupos tradicionalmente subrepresentados a través de la divulgación y el apoyo docente en las escuelas secundarias.
Una alternativa es aumentar el tamaño de las entradas mediante la reducción de cuotas alternativas no raciales, que generalmente favorecen a los estudiantes blancos más privilegiados, como becas deportivas y «legados», aquellos con familiares anteriores que estudiaron en (y a menudo donaron) en el mismo institución. Irónicamente, Harvard introdujo legados en la década de 1920 para excluir al creciente número de solicitantes inmigrantes judíos.
Tres grupos de defensa presentaron el lunes una queja federal acusando a Harvard de otorgar preferencias especiales a los estudiantes blancos a través de políticas que favorecen a los solicitantes que están relacionados con ex alumnos y donantes.
Un enfoque final es permitir que más estudiantes se transfieran con crédito por sus cursos existentes de colegios comunitarios, que generalmente cuestan menos y tienen una proporción mucho mayor de estudiantes de grupos subrepresentados.
Catharine Bond Hill, directora general de Ithaka S+R, una consultora de educación superior, dijo que en los EE. UU. se necesita un enfoque y una financiación mucho mayores para estas universidades menos exclusivas.
“Tales políticas son necesarias y probablemente tendrían un impacto mucho más sustancial en la movilidad social y económica de los estudiantes de color”, dijo. escribió recientemente.
Como resumió la jueza Sonia Sotomayor en su opinión disidente de la Corte Suprema la semana pasada: “La raza es una pequeña pieza de un rompecabezas de admisiones mucho más grande donde la mayoría de las piezas desfavorecen a las minorías raciales subrepresentadas”.