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Alemania ha declarado el regreso a la “normalidad fiscal” con un presupuesto para 2024 que pone fin al gasto masivo de los últimos tres años, recorta los nuevos préstamos e impone medidas de ajuste en todos los ministerios.
“Nuestra política fiscal expansiva debe terminar ahora”, dijo Christian Lindner, ministro de Finanzas. “El Estado no puede resolver todo con dinero”.
Alemania rompió su libro de reglas fiscales para hacer frente, primero, a la pandemia de covid-19 y luego a la crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania. Para fines de este año, habrá contraído 507.000 millones de euros en nueva deuda, elevando la carga general del país del 59,6 % del producto interno bruto en 2019 al 67,75 % este año, por encima del límite de la UE del 60 %.
Pero a partir del próximo año se aplicará el «freno de la deuda», el límite constitucional de Alemania para nuevos préstamos que se suspendió al comienzo de la crisis del coronavirus. El país asumirá solo 16.600 millones de euros de deuda en 2024.
Alemania todavía enfrentaba «desafíos estructurales», dijo Lindner, pero «ya no estaba en una emergencia excepcional» que justificaría una suspensión continua del freno.
El plan de Lindner prevé un gasto de 445.700 millones de euros el próximo año, frente a los 476.000 millones de este año. La mayoría de los ministerios recibirán menos dinero, con la excepción de Defensa, que verá aumentar su presupuesto de 50.000 millones de euros a 51.800 millones de euros.
El presupuesto, que fue aprobado por el gabinete pero aún debe ser aprobado por el parlamento, se convirtió en una gran manzana de la discordia entre los tres partidos de la frágil coalición del canciller Olaf Scholz. Lindner reconoció que las conversaciones sobre el plan habían sido “muy intensas, porque las circunstancias son particularmente desafiantes”.
Algunos ministerios vieron grandes reducciones en sus presupuestos. El Ministerio de Salud, por ejemplo, podrá gastar 16 mil millones de euros el próximo año, en comparación con los 24 mil millones de euros en 2023, una disminución del 33 por ciento.
Pero la mayor víctima fue Lisa Paus, ministra de la familia y líder verde. Quería 12.000 millones de euros el próximo año para un nuevo programa, “renta básica para niños”, que iba a ser un pilar clave de los esfuerzos del gobierno para combatir la pobreza infantil. Al final obtuvo solo 2.000 millones de euros. Ella también tendrá que tragarse un gran recorte en la provisión de Elterngeld, una asignación para la crianza de los hijos para los padres, que ahora será más estricta en función de los recursos.
No es la única derrota de los Verdes. Una de sus políticas emblemáticas, la prohibición de nuevas calderas de gas, se diluyó significativamente después de una reacción negativa del público.
Lindner dijo que el presupuesto mostraba que Alemania quería «seguir siendo el patrón oro de las finanzas públicas». También fue una “señal para nuestros socios y amigos en Europa” de que Alemania seguiría siendo un “ancla de estabilidad en la UE”.
El presupuesto llega con las nubes oscureciéndose sobre la economía alemana. El país está en recesión, la inflación sigue siendo alta, la confianza empresarial se está deteriorando y el desempleo va en aumento. Algunos economistas describen a Alemania como el hombre enfermo de Europa, un apodo que se le aplicó por última vez a principios de la década de 2000.
Lindner reconoció que el panorama económico sigue siendo incierto. Pero a pesar de eso, era hora de pasar del gasto público expansivo a políticas más del lado de la oferta, como resolver la escasez de habilidades, reducir la burocracia y acelerar los procedimientos de planificación.
El propio Scholz se hizo eco del mensaje de Lindner en el Bundestag el miércoles, diciendo que muchos se habían acostumbrado a un mayor gasto público durante la pandemia y la guerra en Ucrania.
“Pero ahora está claro que tenemos que empezar a redactar presupuestos que no traten de superar las crisis usando fondos adicionales financiados con crédito”, dijo. Agregó que los recursos presupuestarios deben enfocarse en ciertas prioridades clave como la descarbonización de la economía alemana, la defensa y la cohesión social.