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Tienes que dárselo a los millennials. Y también a los baby boomers, Generación X y Generación Z.
Todos son imposibles de ignorar. Difícilmente pasa un día sin mencionar al menos uno de ellos, especialmente cuando se trata de la forma en que trabajamos.
Mientras escribo, un escaneo de mi bandeja de entrada muestra que solo en la última semana recibí noticias de que los millennials son «la generación que más apoya» en el lugar de trabajo y en el Reino Unido bebé boomers son los “únicos generación” todavía trabajando en niveles previos a la pandemia.
Los trabajadores de mediana edad de la Generación X son impresionante colegas más jóvenes con historias de todas las cosas que uno podía hacer en los días antes de que el correo electrónico del trabajo siguiera a uno a casa, y los jóvenes de la Generación Z supuestamente tienen más dificultades para presupuestar la Navidad.
Lo que pasa con todos estos desarrollos es que se basan en una gran ilusión. La idea de que pensamos o nos comportamos de manera diferente simplemente porque pertenecemos a este o aquel grupo de edad es profundamente errónea.
Otras influencias importantes nos dan forma: el impacto del envejecimiento y los llamados efectos del período que eventualmente afectan a todos independientemente de la edad, como la guerra, la pandemia o la invención del teléfono inteligente.
La profusión de tonterías sobre los narcisistas milenarios copos de nieve y los tecnófobos codiciosos de la generación del boom tiene poca o ninguna base de hecho. Pero, ¿y si este pensamiento cliché está alimentando una verdadera hostilidad generacional en el lugar de trabajo?
Una nueva investigación sugiere que este puede ser el caso, al menos en los EE. UU.
Los baby boomers y los millennials realmente se encuentran más desagradables y amenazantes que otras generaciones adultas, dice un papel publicado el mes pasado.
La naturaleza de su disgusto mutuo difiere. Los boomers temen que las visiones del mundo de los millennials socaven importantes valores tradicionales. Los millennials tienen preocupaciones más tangibles sobre los boomers que les bloquean el poder político y la comodidad financiera.
Curiosamente, los niveles de animosidad disminuyeron después de que los investigadores les dijeron a ambos grupos que los estereotipos populares sobre los millennials y los boomers no tenían fundamento, y les recordaron que cada grupo algún día tendría, o había tenido, la misma edad que el otro.
Pero el documento revela un hecho desalentador sobre esos estereotipos. Como me dijo Stéphane Francioli, uno de los autores del estudio, “el hecho de que la gente crea en ellos tiene consecuencias reales”.
Los académicos han estado señalando los defectos de las generalizaciones generacionales durante años. un muy buen libro, El mito generacional, por el profesor Bobby Duffy del King’s College London, salió en 2021.
En 2020, un informe por la venerable Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., advirtió específicamente a los empleadores que no tengan en cuenta los estereotipos generacionales al configurar las políticas de contratación, retención y otras políticas de gestión. “Hacerlo no está fuertemente respaldado por la ciencia y no es útil para la gestión de la fuerza laboral”, dijo.
Sin embargo, los empleadores continúan tratando a los trabajadores más jóvenes como vagabundos egoístas y perezosos, y a los mayores como frágiles e imposibles de entrenar que odian el cambio.
Entonces, ¿podrían desvanecerse alguna vez las suposiciones construidas artificialmente sobre cómo se supone que debemos comportarnos a ciertas edades?
Si Mauro Guillén, el decano saliente de la Judge Business School de Cambridge, tiene razón, el cambio ya ha comenzado.
En su próximo libro, las plantas perennesGuillén dice que después del despegue de la escolarización universal y las pensiones de vejez en el siglo XIX, la vida comenzó a organizarse en etapas rígidas de aprendizaje, trabajo y jubilación.
Ahora que estamos viviendo más tiempo, con tecnologías muy diferentes, él piensa que estamos preparados para una sociedad “posgeneracional” de perennes, o personas definidas por cómo trabajan, aprenden y viven, no por cuándo nacieron.
Ya hay evidencia de personas que no actúan de acuerdo con su edad, me dijo, comenzando con una explosión en la proporción de personas mayores de 30 años en todo el mundo que están recibiendo algún tipo de educación en línea.
La tecnología ha impulsado ese cambio, así como otro signo de lo perenne: grandes empresas dirigidas por jóvenes emprendedores de entre 20 y 30 años que supervisan fuerzas de trabajo mucho mayores. Eso ha sido una rareza fuera de las empresas familiares hasta ahora, dice Guillén.
Mientras tanto, las personas mayores están volviendo a algún tipo de trabajo después de jubilarse, y las marcas se enfrentan a la presión de atraer a personas de diferentes edades, no solo a los consumidores más recientes.
Me gusta la idea de lo perenne, aunque no estoy convencido de que las etiquetas generacionales desaparezcan alguna vez. Los seres humanos están programados para categorizar y generalizar. Nos ha hecho la especie que somos. Aún así, el mundo sería un lugar mejor si estuviéramos más atentos a la realidad.