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Durante las últimas semanas me he encontrado pensando una y otra vez en los casos recientes de orcas embistiendo barcos frente a la costa ibérica. Es un fenómeno que ocurre desde 2020 y los científicos aún no tienen claro si las orcas están jugando o atacando. Creo que es una historia fascinante porque las orcas parecen estar revelando un nuevo nivel de agencia que ha desequilibrado a los humanos, recordándonos que no tenemos el control de otras formas de vida como queremos creer.

También es intrigante para mí porque recientemente me consumí leyendo un libro de meditaciones que realmente ha profundizado y ampliado mi forma de pensar sobre nuestra relación con el océano y la vida que hay en él, en particular los animales. Sin ahogar: Lecciones feministas negras de los mamíferos marinos es del poeta, erudito y activista estadounidense Alexis Paulina Gumbs. Ella escribe como una autoproclamada “Alborotadora Negra Queer y Evangelista del Amor Feminista Negra”, y en este libro considera cómo el estudio y la apreciación de la vida de los mamíferos marinos pueden informar nuestras actitudes hacia la justicia, la curación y el cuidado de nosotros mismos, de los demás y de los demás. mundo. En sus palabras introductorias, escribe que estos animales “tienen mucho que enseñarnos sobre la vulnerabilidad, la colaboración y la adaptación que necesitamos para estar con el cambio en este momento, sobre todo porque uno de los grandes cambios que estamos viviendo, provocando y moldear en esta crisis climática es el ascenso del océano”.

Siempre me ha parecido invaluable ser curioso y lo suficientemente abierto como para aprender de fuentes que desafían nuestras formas arraigadas de ver y entender el mundo. Lectura no ahogado me ha hecho reflexionar sobre formas hermosas y adaptables de vivir dentro de nuestros tiempos cambiantes y cada vez más precarios. Esto requiere que respetemos cómo viven otros animales y creamos que sus formas de existir tienen cosas que enseñarnos. Pero es difícil mantener esa postura si nos criamos en culturas y sociedades que nos condicionan a creer que los animales existen principalmente para nuestro uso.

En su primer capítulo, Gumbs comparte la historia de la Hydrodamalis gigas, mejor conocida como la “vaca marina de Steller”, una criatura de movimientos lentos y espesamente lloriqueada que fue “descubierta” en 1741 por un naturalista alemán. En 27 años, se extinguió, víctima de la caza humana; se cree que su desaparición es la primera extinción conocida de un mamífero marino causada por humanos. Ser “descubierto”, argumenta Gumbs, es estar en peligro. En última instancia, nos pide que consideremos cómo podemos “escuchar a través de las especies, a través de la extinción, a través del daño”.

Estoy cautivado por la obra de Henri Matisse de 1923, “Mujer ante un acuario”. Es una combinación evocadora de elementos, que refleja el interés de Matisse por pintar mujeres, su amor por la cultura islámica y del norte de África y su fascinación por los peces de colores, que se repite en varias de sus imágenes en la década de 1910.

Contra una pared de tela azul, una mujer se sienta en un escritorio, con la barbilla apoyada en la mano. Está mirando reflexivamente a los peces dorados que nadan en una pecera frente a ella. Conos de pino y ramas rodean la base del cuenco.

Queda un deseo obstinado, casi imperialista, de someter y controlar lo elemental, salvaje y floreciente.

Su mirada melancólica crea un estado de ánimo contemplativo, y la paleta de cálidos marrones, malva y oliva le da al lienzo un sentido cerrado, un mundo en sí mismo. Es una pintura interesante, hermosa y casi seductora en la forma en que te lleva a esa bolsa de espacio entre la mirada de la mujer y el pez dorado capturado. Los peces dorados, por supuesto, alguna vez fueron sacados de su hábitat de agua dulce, y las piñas y ramas de los pinos fueron traídas al interior del campo o del bosque. Me hace pensar en la frecuencia con la que tratamos de domesticar la naturaleza y controlarla para que se adapte a nosotros.

La gente ha mantenido acuarios de algún tipo durante miles de años. Pero al mirar esta pintura, no puedo evitar preguntarme si existe alguna correlación entre nuestra domesticación de criaturas más pequeñas y nuestra creencia de que tenemos derecho a capturar o matar a las más grandes. Los peces dorados no pertenecen a los tazones de vidrio circulares más de lo que los delfines o las ballenas beluga, las orcas o las focas pertenecen a SeaWorld. Es gracioso, a veces me pregunto si también existe una correlación entre la reducción de la libertad de lo que debería permanecer en la naturaleza y la reducción de nuestra propia imaginación.

he pasado mucho tiempo buscando ante la imagen “Capturando un cachalote”, y quédese profundamente conmovido por ella. Lo sé como un grabado de John William Hill, hecho a partir de la pintura al óleo original de 1835 de William Page, que aparentemente fue pintada a partir de un boceto de Cornelius Hulsart, un ballenero que perdió su brazo en un accidente ballenero. La caza de ballenas fue una importante industria comercial en los siglos XVIII y XIX, y el grabado es una representación de un cachalote que sufre un feroz ataque de los balleneros. El tremendo cuerpo de la ballena se tambalea hacia el espectador, mientras lucha con angustia contra los arpones clavados en sus costados y perforando sus pulmones. Las nubes oscuras y la tumultuosidad del océano parecen coincidir con la desesperación y el sufrimiento de la ballena. Sin embargo, todavía lucha por sobrevivir.

Es una escena desgarradora. Pero además de su capacidad para transmitir el sufrimiento de este animal, la imagen también me hace pensar en la relación antagónica milenaria de la humanidad con el mundo natural. Queda un deseo obstinado, casi imperialista, de someter y controlar lo elemental, salvaje y floreciente. Y muy a menudo, en nuestros intentos por hacerlo, terminamos causándonos daño a nosotros mismos, ya sea corporalmente, como en esta pintura, o en nuestra imaginación y pensamiento, y por extensión dentro de nuestro propio espíritu.

Creo que cualquier cosa que hagamos a pequeña escala tiene un impacto en las cosas a mayor escala con las que no reconocemos voluntariamente nuestra conexión. Esto, me imagino, se aplica a todas las áreas de nuestras vidas. Cuanto más informados estemos, más conscientemente podremos tomar decisiones. Nunca deja de sorprenderme cómo una conciencia cada vez mayor y un nuevo conocimiento sobre algo pueden afectar profundamente la forma en que pensamos y actuamos y nos relacionamos con el mundo.

Me encanta el cuadro textil 2018-19 “The Ark” del artista Lavanya Mani de Bengaluru y Vadodara. El trabajo está influenciado por el relato bíblico del arca de Noé y el trabajo narrativo visual de Miskin, el pintor indio de miniaturas mogoles de finales del siglo XVI y principios del XVII.

El trabajo de Mani consiste en dos grandes edredones unidos como una tienda de campaña abierta por un poste suspendido del techo. Ambos lados del panel representan una hermosa reunión de animales que comienza en la parte superior del edredón y desciende hasta la base, donde otro edredón circular se extiende como el fondo del océano. Hay pájaros pintados en el cielo, animales entre los bosques y en el océano; el pez espada y el pez globo y las mantarrayas y la langosta y los tiburones martillo y los caballitos de mar se tambalean y fluyen contra una pared azul. Es como un hermoso coro de formas de vida no humanas, que puebla el mundo de los textiles pintados y exige nuestra atención y admiración. Remolinos de ondas blancas de tela se mezclan con el cielo amarillo bañado por el sol. Los paneles con forma de tienda de campaña revelan mundos prósperos y completos en ambos lados, sin un ser humano a la vista.

Estas comunidades animales viven en un ecosistema que se equilibra y se sostiene a sí mismo, pero que aún requiere nuestro reconocimiento, respeto y cuidado para mantener su equilibrio. Uno de los aspectos de no ahogado que más he apreciado es cómo me ha recordado que el océano está repleto de intercambios y comunicaciones y una vitalidad de la que los humanos apenas conocemos la superficie. Las focas les enseñan a sus crías que pueden respirar de formas expandidas que les permiten sumergirse a profundidades inimaginables. Las orcas tienen la capacidad de influir en la vida de otros animales en su parte del agua. Están sucediendo tantas cosas debajo de la superficie de las aguas que damos por sentado. ¿Cómo podemos comenzar a salir poco a poco de nuestro propio pensamiento de pecera y abrirnos a aprender sobre otras formas de vida más amplias?

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