Con su acento inglés de cristal tallado y su amor por la serie de Harry Potter, Song-a, de 11 años, podría parecer cualquier otra colegiala adinerada que publica reflexiones sobre sus intereses y su vida diaria en YouTube.
Pero según el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) de Corea del Sur, la videobloguera, que invita a los espectadores a aprender más sobre las alegrías de su “magnífica” ciudad natal de Pyongyang, es en realidad una herramienta de las operaciones de “guerra psicológica” de Corea del Norte.
Su cuenta de YouTube, que tenía más de 30.000 suscriptores, fue cancelada esta semana, una de las tres eliminadas por la plataforma después de que las autoridades de Seúl tomaron medidas enérgicas contra una red de canales de propaganda de Corea del Norte.
“Corea del Norte ha estado ejecutando estos canales de YouTube como parte de su guerra psicológica contra Corea del Sur”, dijo la semana pasada un funcionario del NIS a la agencia estatal de noticias Yonhap de Corea del Sur. Seúl había bloqueado el acceso nacional a las cuentas de YouTube antes de que la plataforma propiedad de Google tomara medidas para eliminarlas de su plataforma global.
La propaganda de Corea del Norte se asocia más comúnmente con la retórica feroz del líder Kim Jong Un, quien intercambió insultos y amenazas de aniquilación nuclear con el expresidente estadounidense Donald Trump, y con demostraciones masivas de poderío militar. Esta semana, una manifestación en Pyongyang incluyó carteles de un ataque nuclear contra los EE. UU. y un puño gigante aplastando al gobierno de Corea del Sur, “el salvaje títere traidor”.
Pero con Kim, quien asumió el poder en 2011, Pyongyang también perfeccionó técnicas de propaganda más sutiles, imitando a los medios occidentales y surcoreanos en un esfuerzo por presentar una imagen más identificable e inyectar más “veracidad” en sus mensajes. Se cree que los canales de video como el de Song-a son parte de ese esfuerzo.
“Quieren presentar una ‘Corea del Norte simpática’ a audiencias externas”, dijo Rachel Minyoung Lee, analista sénior de Open Nuclear Network en Viena y experta en los medios estatales de Corea del Norte. “El mensaje es que Corea del Norte no es tan diferente, que no es el país extraño y malvado con una población hambrienta que occidente lo pinta”.
Una manifestación en Pyongyang el domingo pasado para marcar el comienzo de la guerra de Corea en 1950 incluyó pancartas que condenaban a Estados Unidos y promovían las armas nucleares de Corea del Norte © Kim Won Jin/AFP/Getty Images
Los analistas han rastreado las cuentas de Song-a, su colega vloguera «YuMi», y varias otras jóvenes presentadoras, que hablan inglés, chino y ruso de manera competente, además de coreano, hasta Sogwang Media Corp, una empresa norcoreana con estrechos vínculos con el régimen de Kim.
“Entienden que las mujeres más jóvenes pueden hacer que el mensaje sea más atractivo”, dijo Lee, y agregó que los elementos de los videos probablemente se inspiraron en personas influyentes de Corea del Sur.
“Está claro que el propio régimen sigue de cerca los desarrollos en los medios extranjeros y las redes sociales para que su propio contenido pueda tener más impacto”, dijo Lee. Agregó que al establecimiento de seguridad de Seúl le preocupa que «ciertos segmentos de la población de Corea del Sur sigan siendo susceptibles a la propaganda de Corea del Norte».
Sogwang atrajo la atención en 2017, cuando comenzó a operar las llamadas cuentas sockpuppet que repetían la narrativa del gobierno en Twitter y la plataforma china de redes sociales Weibo. La directora ejecutiva de la compañía es la esposa del embajador de Corea del Norte en China e hija de un ex enviado a Beijing, según el servicio de información NK Pro con sede en Seúl.
Song-a apareció por primera vez en 2020, como invitado en otro programa de YouTube, «¿Qué pasa Pyongyang?», que se lanzó dos años antes en una cuenta llamada eco de la verdad y fue presentado por una joven llamada Un A, quien afirmó mostrar a los espectadores la «vida real» en la capital de Corea del Norte y refutar las «noticias falsas». El propio canal de Song-a se lanzó en abril de 2022.
En su video introductorio, Song-a promete llevar a los espectadores a un recorrido por Pyongyang, donde «literalmente, dondequiera que vayas, hay parques de diversiones».
También posa con una edición en coreano de Harry Potter y la Piedra Filosofal. Un video posterior muestra a médicos militares benévolos administrando medicamentos a su familia durante un bloqueo de coronavirus.
Los videos de Song-a dan la impresión de que es una colegiala normal de Corea del Norte a quien su madre le enseñó inglés en casa. Pero según los analistas de NK Pro, es hija de un diplomático norcoreano que anteriormente residía en Londres, nieta de un viceministro de Relaciones Exteriores y bisnieta de un venerado general de la era de la guerra de Corea.
Colin Zwirko, analista de NK Pro que ha rastreado a Sogwang y sus cuentas de redes sociales afiliadas, señaló que los norcoreanos comunes no tienen acceso a Internet y no tendrían medios independientes para subir videos a las redes sociales.
“No está claro cuántas capas hay entre la persona que aparece en el video y la persona que sube el video”, dijo Zwirko, quien agregó que las oficinas de Sogwang están contiguas a las de la Agencia Central de Noticias de Corea del Estado de Corea del Norte.
Google confirmó al Financial Times que se habían eliminado las cuentas de YouTube que albergaban los videos de Song-a y YuMi, junto con una tercera cuenta llamada «Nueva RPDC».
“Google se compromete a cumplir con las sanciones aplicables de EE. UU. y las leyes de cumplimiento comercial, incluidas las relacionadas con Corea del Norte”, dijo la compañía.
Pero Zwirko advirtió que borrar las cuentas privaría a los analistas de un recurso precioso: conocer los detalles mundanos de la vida bajo el régimen de Kim.
“Cada vistazo de lo que está pasando en Pyongyang es valioso”, dijo. “Podrían ser cosas que suceden en segundo plano: el comportamiento de la gente en la calle, qué ropa usa la gente, qué tipo de teléfonos usa la gente, qué tipo de restricciones de Covid existen, qué tipo de actividades económicas se pueden ver”.
“Por supuesto, etiquete estos videos como propaganda de Corea del Norte, pero que simplemente se eliminen es algo terrible”.
Información adicional de Hannah Murphy en San Francisco