La amarga disputa entre el Reino Unido y Francia sobre los derechos de pesca parece haber terminado después de que el comisionado de pesca de la UE elogió la «relación exitosa y constructiva» entre Londres y Bruselas.
Virginijus Sinkevicius dijo que casi todas las licencias solicitadas por barcos franceses para trabajar en aguas frente al Reino Unido desde que abandonó el bloque habían sido otorgadas, con alrededor de 70 permisos pendientes.
“La comisión tiene la intención de continuar construyendo una relación exitosa y constructiva con el Reino Unido. Logramos lograr la mayoría de las licencias que se han solicitado”, dijo en una entrevista con el Financial Times.
Una disputa entre los dos países por el derecho a pescar en aguas cercanas a Gran Bretaña comenzó después de que el Reino Unido abandonara la UE en 2020, lo que requirió un nuevo acuerdo sobre el acceso a aguas compartidas durante siglos.
El acuerdo Brexit firmado en 2020 aseguró que la participación del Reino Unido en las cuotas de pesca en sus aguas aumentara en un 25 por ciento entre 2021 y 2026. Pero en aguas territoriales, de 6 a 12 millas de la costa, Londres acordó permitir que continuaran los barcos franceses que anteriormente habían pescado allí.
Sin embargo, los dos países han estado en desacuerdo sobre el tema desde el año pasado. En mayo, se enviaron dos buques de la marina británica para que se ocuparan de los barcos franceses que bloqueaban puertos en Jersey, la dependencia del Reino Unido, en una disputa sobre el derecho a pescar en sus aguas.
En septiembre, las tensiones aumentaron después de que Francia dijera que el Reino Unido exigió demasiadas pruebas de que los barcos tenían derecho a permisos y que a 150 barcos franceses se les negaron licencias por error.
En diciembre, Francia había amenazado con pedirle a la UE que tomara medidas legales por el tema, después de que sus pescadores bloquearan los puertos franceses y el Túnel del Canal.
Pero la pesca apenas ha figurado en la campaña electoral actual del presidente francés Emmanuel Macron, lo que sugiere que ambas partes habían llegado a una tregua sobre el asunto.
En una visita a Bretaña la semana pasada, Macron dijo que el gobierno francés había cumplido su promesa de proteger a sus pescadores y que se habían retenido el 90 por ciento de las licencias. Mientras tanto, un funcionario británico señaló: “No hemos sabido nada de Francia durante semanas. La disputa se ha calmado”.
Sinkevicius negoció las conversaciones entre ambas partes en noviembre y, desde entonces, la cantidad de permisos pendientes se ha reducido a alrededor de 70. Todas las licencias otorgadas en 2021 se han renovado para 2022, dijo, con algunos permisos adicionales obtenidos del Reino Unido.
En general, alrededor de 1500 barcos de la UE tienen acceso a la zona económica exclusiva del Reino Unido, a una distancia de entre 12 y 200 millas náuticas de la costa; y 150 a sus aguas territoriales, de 6 a 12 millas. Además, 131 barcos franceses tienen licencias para pescar alrededor de la isla del canal de Jersey y 44 alrededor de la cercana Guernsey.
“A lo largo del año ha prevalecido en general un espíritu de buena vecindad y luego relaciones basadas en la cooperación y el respeto mutuos”, dijo Sinkevicius.
Agregó que el Reino Unido continuaría otorgando licencias a los barcos que pudieran demostrar que históricamente habían pescado en sus aguas.
Sinkevicius está bajo la presión del Parlamento Europeo, que la semana pasada acusó al Reino Unido de tomar “medidas proteccionistas” restringiendo las licencias alrededor de las Islas del Canal. Una resolución simbólica que pedía a Londres que se abstuviera de «acciones controvertidas» fue aprobada por 619 votos contra 12.
“Tenemos que entender a Francia y especialmente a aquellas regiones que, básicamente desde sus costas, pueden ver Jersey y Guernsey. Siempre tuvieron una relación con ellos. Solían pescar en las aguas del otro y realmente vivían bien entre ellos y luego Brexit realmente reorganizó esta relación”, dijo.
“Cuando se trata del lado de la comisión, siempre apoyaremos a nuestros pescadores y siempre los apoyaremos”.
El gobierno del Reino Unido se negó a comentar.