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La agencia china de viajes en línea Trip.com está preparando Rmb1bn ($ 140mn) en subsidios en efectivo para alentar a los empleados a tener más bebés, en una de las primeras instancias de una empresa de tecnología local que trabaja para revertir la tasa de natalidad en caída del país.
El grupo de viajes, que posee sitios de reservas como Ctrip, Skyscanner y Qunar, dijo que pagaría 10.000 yuanes en bonificaciones anuales al personal por cada niño nuevo hasta los cinco años.
La población de China cayó el año pasado por primera vez en décadas, mientras que su tasa de natalidad también se redujo drásticamente al punto más bajo registrado: 6,77 nacimientos por cada 1.000 personas, frente a los 10,41 de 2019.
La escala y la velocidad del declive demográfico del país amenaza con superar crisis similares en otras naciones que envejecen, como Japón e Italia. Un estudio de la ONU publicado esta primavera decía que India superaría a China como el país más poblado del mundo a mediados de 2023.
El cofundador y presidente ejecutivo de Trip.com, James Liang, también es demógrafo y durante años ha presionado al gobierno para que reconsidere sus políticas de población.
En un comunicado el viernes dijo: “A través de la introducción de este nuevo beneficio de cuidado infantil, nuestro objetivo es brindar apoyo financiero que alentará a nuestros empleados a formar o hacer crecer sus familias sin comprometer sus metas y logros profesionales”.
La compañía dijo que los subsidios solo estarían disponibles para los empleados que hayan estado en la empresa durante al menos tres años.
La crisis demográfica sacude cada vez más al gobernante Partido Comunista, que durante más de tres décadas limitó los nacimientos bajo una estricta política de hijo único. Pero una sociedad que envejece rápidamente y las tasas de natalidad que se desploman ahora hacen que los funcionarios se apresuren a aumentar los nacimientos.
El presidente Xi Jinping dijo el mes pasado a los funcionarios que el crecimiento de la población era un “asunto vital” y ha implementado una serie de políticas relacionadas. Han incluido el desmantelamiento del costoso sistema de educación extraescolar, el aumento de los beneficios para los padres y la dificultad para divorciarse.
La adición de la participación del sector privado podría ayudar a los esfuerzos del partido. Si bien Trip.com tiene solo 30,000 empleados, el anuncio público fue recibido con bombos y platillos por los medios estatales chinos el viernes y podría alentar a otras compañías a hacer lo mismo.
“Podrían servir como ejemplo”, dijo Li Chengdong, jefe del grupo de expertos de internet Haitun. Pero Li también señaló que Ctrip estaba en una posición única, con su negocio en auge tras el levantamiento de las restricciones de cero covid. “Hicieron un montón de dinero en el primer trimestre”, dijo.
La tendencia de las empresas chinas a premiar a los empleados por tener hijos está comenzando a acelerarse. El grupo de saneamiento QiaoYin City Management dijo en junio que pagaría pañales y fórmula infantil para cualquier recién nacido y otorgaría bonificaciones de Rmb100,000 al personal que tuviera tres hijos.
Liang es uno de los pocos jefes tecnológicos chinos que quedan dispuestos a abogar públicamente por cuestiones que van más allá de los negocios. El año pasado, durante el brutal cierre de Shanghái, cuestionó públicamente la estrategia de cero covid del país, lo que provocó una suspensión temporal de su cuenta de redes sociales Weibo.
“La caída en la tasa de natalidad y el envejecimiento de China son aún más rápidos y severos que en Japón”, escribió en las redes sociales en enero, advirtiendo que la disminución de la población observada en 2022 “fue solo el punto de partida”.
Abogó por implementar una serie de políticas para cambiar la situación, pero también señaló que los subsidios en efectivo del gobierno no serían suficientes.
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