Así es como puede ir. Ella misma no tenía ganas en absoluto, dice Loes Keijsers. Tenía 14 años cuando sus padres por lo general tenían que arrastrarla en las salidas familiares con gran dificultad. Cuando llegó el momento de una foto de vacaciones, puso los ojos en blanco y posó de mala gana. Lo curioso: su hermana gemela Karen, con ADN idéntico y por lo tanto exactamente la misma predisposición, estaba encantada con las salidas familiares y las instantáneas de las vacaciones.
Keijsers (39) también contó la historia hace más de un mes, cuando prestó juramento como profesora de ortopedagogía en la Universidad Erasmus de Róterdam. Tipifica su misión: finalmente quiere entender cómo los niños se diferencian entre sí y qué significa eso para ellos durante la pubertad, un período en el que descubren quiénes son. Hasta ahora, la investigación sobre crianza no ha podido responder a estas preguntas, pero con las nuevas aplicaciones y mediciones debería ser posible seguir a los adolescentes momento a momento y así probar todo tipo de teorías clásicas sobre crianza: ¿funcionan para todos?
¿Qué harán esas aplicaciones de manera diferente a la investigación anterior?
‘Vamos a obtener una imagen muy detallada de las situaciones en las que se encuentran los adolescentes y cómo se sienten al respecto. La aplicación da una señal varias veces al día para responder algunas preguntas breves. ¿Cómo te sientes? ¿Estás enojado o feliz ahora? ¿Con quién estás? Eso es algo que los psiquiatras ya hacen con los pacientes para descubrir, por ejemplo, si a alguien le da dolor de cabeza a raíz de hacer deporte o si a alguien le da primero dolor de cabeza y por tanto menos deporte. También puede descubrir esos patrones sobre cómo se siente un adolescente de cierta manera y por qué.
¿Producirá eso resultados que no eran posibles con la investigación tradicional?
‘La mayoría de las investigaciones entre adolescentes y familias dan respuestas promedio mediante la distribución de cuestionarios a tantas familias como sea posible. Solo los promedios no dicen mucho si sabes que un adolescente no es el otro. Por ejemplo, recientemente realizamos un estudio de cuestionario entre jóvenes con la investigadora de medios Patti Valkenburg sobre su uso de las redes sociales durante la crisis de la corona. El efecto neto fue cero en promedio, pero en realidad el 46 % se sintió mejor después de usar las redes sociales y el 10 % se sintió peor”.
Has estado investigando la aplicación entre las familias durante algunos años. ¿Ya están saliendo resultados emocionantes?
“Existe una teoría paterna clásica que afirma que es menos probable que los niños experimenten sentimientos depresivos si reciben apoyo de sus padres durante una conversación. Eso podría ser promedio. Pero en realidad nunca tuvimos la oportunidad de probar hasta qué punto esto realmente se aplica como principio general. En nuestra investigación ahora vemos que después de un momento de contacto en el que los padres brindaron apoyo, aproximadamente el 40 por ciento de los jóvenes se sienten mejor unas horas más tarde, pero que alrededor del 20 por ciento en realidad se sienten peor. Todavía no sabemos exactamente por qué sucede esto, pero son conocimientos importantes, porque la pubertad es el crecimiento de todos. ventana de oportunidad†
Todas estas medidas se pueden vincular entre sí de varias maneras. ¿Cómo evita ahogarse en los datos o hacer descubrimientos falsos?
‘Ponemos todos nuestros planes y las cosas que queremos saber en línea por adelantado. Por lo tanto, limitamos de inmediato el tipo de mediciones y respuestas que recopilamos a través de la aplicación. Eso se llama preinscripción. Esto nos impide navegar a través de los datos. Tampoco es ético pedirle a la gente más de lo necesario.’
Hablando de eso: ¿los adolescentes realmente esperan cuestionarios diarios?
‘Como científico, no debe simplemente imponer todo tipo de cosas. En nuestro estudio, primero preguntamos a los adolescentes qué les gustaría a ellos y qué necesitan. Y luego resulta que a ellos mismos también les gusta repasar cómo se sienten en determinados momentos y les gustaría verlo reflejado en una especie de diario más adelante. Así que también imprimimos cientos de folletos que recuerdan su tiempo con la aplicación y cómo se sintieron.
“También los mantenemos motivados con principios de juego y recompensas. Junto con los jóvenes, seguimos ideando cosas nuevas que les gusta hacer.’
En tu conferencia inaugural dices que también quieres ayudar a los jóvenes con aplicaciones. ¿Cómo funciona?
‘Desarrollamos una aplicación, Grow It!, en la que los adolescentes podían monitorear su propio estado de ánimo y jugar todo tipo de ‘desafíos’. Llegan a ver en qué circunstancias y con qué personas se sienten bien y también cuando se sienten menos bien. Lanzamos la aplicación durante la crisis del coronavirus con aproximadamente dos mil jóvenes. Han comenzado a sentirse mejor, en contra de la tendencia, en un año y medio. Realmente no sabemos con certeza si se debe a la aplicación. Investigaremos esto con un grupo de control.
También está hablando de prevención, para aliviar la carga de las solicitudes de ayuda profesional en el cuidado de los jóvenes. ¿Son realmente tan grandes los beneficios?
‘Una aplicación como esta solo cuesta unos pocos euros por joven. Todavía tenemos que investigarlo, pero si, por ejemplo, solo un puñado de esos dos mil niños no han tenido que usar el cuidado juvenil debido a la aplicación, es posible que tenga una intervención rentable en el futuro.’