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Pakistán llegó a un acuerdo por $ 3 mil millones en financiamiento a corto plazo del FMI luego de meses de tensas negociaciones, ofreciendo un respiro a la economía golpeada por la crisis mientras el gobierno lucha para evitar un posible incumplimiento.
El FMI anunció el jueves que había llegado a un acuerdo a nivel de personal, o preliminar, con el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif para nueve meses de financiamiento bajo el llamado acuerdo de reserva. El acuerdo debe ser finalizado por la junta ejecutiva del fondo, y se espera su aprobación para mediados de julio, dijo el FMI en un comunicado.
Pakistán ha caído en una de sus peores crisis económicas, y los analistas advierten que corre el riesgo de incumplir los pagos de su deuda sin la ayuda del FMI. Las reservas de divisas han caído a 3.500 millones de dólares, suficiente para las importaciones de menos de un mes, mientras que la inflación ha subido al 38 por ciento.
Si bien Pakistán tenía un acuerdo de rescate existente con el FMI, firmado en 2019, el prestamista multilateral se ha negado desde el año pasado a liberar fondos ya que chocó con Islamabad por la política económica. Ese acuerdo expiraba el viernes, con aproximadamente un tercio de los $ 6.5 mil millones en fondos aún por desembolsar.
El avance se produjo después de que Pakistán revelara una serie de aumentos de impuestos en un presupuesto este mes para el año fiscal que comienza en julio. También recortó los subsidios a la energía y eliminó una serie de restricciones monetarias y de importación.
Los mercados de Pakistán estuvieron cerrados el viernes, pero algunos analistas recibieron con agrado la noticia del acuerdo. “Este nuevo programa es mucho mejor que nuestras expectativas. Había muchas incertidumbres sobre lo que sucedería después de junio”, dijo Mohammad Sohail, director ejecutivo de la correduría Topline Securities en Karachi. “Ahora, esta financiación de $ 3 mil millones y durante nueve meses definitivamente ayudará a restaurar la confianza de los inversores”.
El FMI había exigido a Pakistán que adoptara medidas para ampliar la base impositiva, liberalizar la economía y liberar recursos para gastos de desarrollo.
Pero el gobierno de Sharif se resistió durante mucho tiempo a tales pasos, argumentando que resultarían excesivamente duros y políticamente tensos dadas las frágiles condiciones económicas. Las elecciones nacionales están previstas para octubre y se espera que Sharif enfrente una dura carrera contra el líder de la oposición y ex primer ministro Imran Khan.
Sin embargo, los economistas advirtieron que un acuerdo con el FMI no resolvería los problemas económicos sistémicos de Pakistán. La actividad se ha desacelerado drásticamente, lo que ha provocado apagones, escasez de importaciones vitales y un aumento de la pobreza.
El gobierno se enfrenta a pagos de deuda por valor de unos 25.000 millones de dólares en el año fiscal que comienza en julio, que los analistas dijeron que tendría dificultades para cumplir sin más asistencia financiera de prestamistas como China y Arabia Saudita, así como otro programa del FMI.
El mes pasado, Islamabad le pidió a Beijing que refinanciara los reembolsos de préstamos comerciales y gubernamentales por valor de 2.300 millones de dólares mediante el suministro de nuevos fondos.
Algunos críticos han argumentado que la economía necesita reformas mucho más profundas que las que se proponen. Pakistán, que ha tenido 23 programas del FMI en su historia, incluido el plan del viernes, ha estado atrapado durante mucho tiempo en ciclos de auge y caída que han restringido el crecimiento.
“Durante las últimas tres décadas, la asistencia del FMI no ha podido generar reformas tangibles”, dijo Abid Hasan, exasesor del Banco Mundial en Islamabad. “Los programas del FMI han sido más bien una curita”.