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El gabinete de Sri Lanka aprobó una propuesta para reestructurar las deudas internas del país en bancarrota de $ 42 mil millones, una decisión controvertida que el gobierno dice que es necesaria para cumplir con los términos de su rescate del FMI.
Sri Lanka, que dejó de pagar su deuda externa el año pasado, aseguró un programa de préstamos de cuatro años por $ 3 mil millones con el fondo en marzo y está en negociaciones con acreedores, incluidos China, India y Japón, para reestructurar sus deudas externas, que ascienden a otros $ 42 mil millones. a finales de 2022.
Pero el gobierno del presidente Ranil Wickremesinghe se había mostrado reacio a reestructurar los pasivos en moneda local del país por temor a que el golpe a los bancos, fondos de pensiones y otras instituciones financieras que tienen la deuda descarrilara la incipiente recuperación económica de Sri Lanka.
La oficina de Wickremesinghe anunció el miércoles por la noche que el gabinete había aprobado una propuesta de reestructuración de la deuda interna y que la presentaría al parlamento para su aprobación el sábado, sin proporcionar más detalles.
Los funcionarios argumentan que Sri Lanka no podrá cumplir las condiciones de su programa del FMI, como reducir su relación deuda/PIB y las necesidades brutas de financiamiento, sin reestructurar también la deuda interna.
El gobierno ha declarado festivos sucesivos entre el jueves y el lunes para evitar una corrida bancaria tras la decisión. En un discurso el martes, Wickremesinghe trató de asegurar al público que su plan “no representa ningún daño para los depositantes bancarios y no conducirá al colapso del sistema bancario”.
Sri Lanka se convirtió el año pasado en el primer país de Asia-Pacífico en dejar de pagar en más de dos décadas después de quedarse sin divisas debido a la mala gestión económica y las consecuencias de la pandemia de Covid-19.
El predecesor de Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, se vio obligado a dimitir y huir del país tras protestas masivas por la escasez de alimentos y combustible.
Desde entonces, Sri Lanka se ha convertido en un caso de prueba sobre cómo hacer malabarismos con los desafíos que enfrentan muchos países de bajos y medianos ingresos en dificultades.
En particular, los esfuerzos para reestructurar su deuda externa se han visto frenados por las tensiones dentro del llamado Club de París —compuesto por prestamistas establecidos como Japón— y China, cuya importancia como acreedor del mundo en desarrollo ha aumentado en la última década.
Beijing, el mayor acreedor bilateral de Sri Lanka con alrededor de $ 7 mil millones en deudas, se había resistido durante meses a aceptar la reestructuración según los términos del FMI. Tampoco se ha unido a un comité de acreedores diseñado para acelerar el proceso de reestructuración.
El FMI ha liberado 333 millones de dólares de fondos, y el resto vence en una serie de desembolsos durante los próximos cuatro años. Para asegurar el próximo tramo a finales de este año, Sri Lanka debe demostrar que ha logrado un progreso significativo en la reestructuración de sus deudas.
Los funcionarios argumentan que una reestructuración de la deuda interna es vital para compartir el dolor entre los acreedores. Dimantha Mathew, jefa de investigación de la correduría First Capital en Colombo, dijo que las autoridades deberían poder concentrarse en las deudas del banco central de Sri Lanka, en lugar de los prestamistas comerciales y otras instituciones financieras, lo que ayudará a limitar las consecuencias económicas.
“No creemos que afecten al sector financiero, dado que ya estamos viendo una recuperación”, dijo. De lo contrario, agregó, el crecimiento correría el riesgo de verse “obstaculizado”.