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El escritor es miembro principal del Carnegie Russia Eurasia Center, Berlín y miembro visitante del Instituto Universitario Europeo, Florencia.
Vladimir Putin parece haber superado su mayor crisis interna desde la guerra de Chechenia con la que comenzó su reinado. Pero los aliados del presidente ruso en el país y en el extranjero no se apresuran a felicitarlo. El estado de ánimo entre la élite y el tono de la propaganda oficial están lejos de ser triunfantes. La posibilidad misma de un golpe de estado después de 23 años de gobierno, y en el segundo año de la guerra de Ucrania, una campaña que supuestamente cubriría de gloria a Putin y su régimen, pone en duda su control sobre Rusia. También desafía la idea del apoyo unánime de una mayoría patriótica.
La toma de Rostov-on-Don, una de las ciudades más grandes de Rusia, por parte del líder del grupo militar Wagner, Yevgeny Prigozhin, y su rápido avance a 200 km de Moscú, pintó un cuadro sorprendente de la impotencia de las autoridades, aunque en parte se explica por el deseo de evitar el derramamiento de sangre. . Algunos residentes de Rostov incluso entregaron flores a los amotinados de la compañía militar privada. El pueblo de un país enseñado por la propaganda estatal que no hay mayor traición que las “revoluciones de colores” recreó el gesto simbólico típico de tales levantamientos.
El levantamiento de Prigozhin tuvo sus raíces en la ruptura de un equilibrio interno que Putin había mantenido durante años, pero que comenzó a desmoronarse después de la tartamudeante invasión de Ucrania. Muchos ciudadanos rusos se niegan a reconocer la debilidad de su país. Culpan las derrotas en Ucrania a la indecisión y la traición en la cúpula. Los fracasos en el frente han traído demandas de una mayor militarización de la economía y purgas de la élite. La visión de Prigozhin para Rusia fue aún más allá: una Corea del Norte gigante con la población y la economía en plena movilización, al menos hasta la victoria.
Antes de la invasión, el papel de Prigozhin en el sistema ruso era el de un proveedor de servicios. Con Wagner y su fábrica de trolls, el ex convicto le estaba haciendo un favor a Putin al participar en tareas que el estado se resistía a asumir en su propio nombre: intimidar a los enemigos domésticos, interferir en las elecciones extranjeras y pelear en África. Como resultado, surgió una entidad no estatal cada vez más ambiciosa con funciones estatales.
Con la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y la importante contribución de Wagner a la guerra, la función de Prigozhin cambió. Dirigió campañas públicas marcadas por declaraciones provocativas sobre política interior y exterior. Sus llamados a castigar el aparato estatal y movilizar a la empresa privada le valieron muchos apoyos en poco tiempo.
Prigozhin eligió cruzar la línea después del 10 de junio, cuando el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, emitió una orden para subordinar las formaciones de combate de “voluntarios” a su ministerio. Esto amenazó a Prigozhin con la pérdida de su principal activo de poder frente a las fuerzas armadas oficiales de Rusia. Sin embargo, no desafió a Putin directamente, por una buena razón. Durante dos décadas en el poder, Putin se ha fusionado con el Estado ruso a ojos de la población hasta tal punto que, para muchos, ir en su contra equivaldría a un ataque a la propia Rusia.
El objetivo de Prigozhin parece no haber sido derrocar al gobernante sino reemplazarlo en parte. Eliminar a Shoigu le habría permitido a Prigozhin demostrar su importancia no solo como comandante mercenario sino como una figura políticamente influyente. El ataque de Prigozhin a Shoigu, cuyos éxitos militares en Crimea y Siria lo convirtieron en la segunda figura más popular del régimen después de Putin, fue un intento de asegurarse esa posición para sí mismo.
Putin ha evitado el peor de los escenarios: enfrentamientos al estilo de una guerra civil entre “patriotas”, derramamiento de sangre y bombardeos de ciudades por parte del ejército. El aparato estatal, especialmente en las regiones de Rusia, demostró al menos una lealtad pasiva. Pero todo esto se produjo a costa de un tremendo estrés para el sistema. Las acciones de Prigozhin han puesto al bando pro-guerra, que lo respetaba mucho, en una posición difícil. Las acusaciones de traición tan a menudo formuladas contra los opositores de la guerra ahora pueden lanzarse contra algunos de sus partidarios. La línea divisoria oficial entre rusos “buenos” y “malos”, o “patriotas” y “traidores”, ya no está clara.
La “mayoría patriótica” de Rusia siempre ha sospechado que los gobernantes ricos y las élites empresariales privadas del país son indiferentes a los intereses nacionales ya la gente común. Este fue precisamente el reclamo de Prigozhin, y seguirá teniendo resonancia a pesar de su aparente marginación.
Putin tendrá que seguir actuando en el precario papel de protector de la “élite corrupta” o, bajo la presión de los acontecimientos del fin de semana pasado, embarcarse en una purga de esa élite. En este sentido, la aventura de Prigozhin puede significar el final no solo de la forma actual del régimen de Putin, sino también de todo el legado de la Rusia postsoviética.