Vladimir Putin prometió castigar a Yevgeny Prigozhin por “traición” por el levantamiento armado del señor de la guerra. En cambio, el ex proveedor de servicios de catering del Kremlin y su grupo Wagner han salido casi impunes después de lanzar el primer intento de golpe de Estado en Rusia en tres décadas.
El golpe fallido de Prigozhin terminó abruptamente, pero aun así expuso fallas profundas en el corazón del régimen de Putin, puso en duda su invasión de Ucrania y planteó el espectro del colapso del estado si los disturbios volvieran a estallar, dijeron personas cercanas al Kremlin. Tiempos financieros.
“Es una gran humillación para Putin, por supuesto. Eso es obvio”, dijo un oligarca ruso que conoce al presidente ruso desde la década de 1990. “Miles de personas sin ninguna resistencia van desde Rostov casi hasta Moscú, y nadie puede hacer nada. Entonces [Putin] anunciaron que serían castigados, y no lo fueron. Eso es definitivamente un signo de debilidad”.
En la raíz de la rebelión yacía la frustración dentro de las fuerzas armadas de Rusia por la forma en que Putin había estado manejando la invasión a gran escala de Ucrania, hasta el punto de que una disputa entre los paramilitares y las fuerzas armadas regulares casi acaba con el estado. El ejército y los servicios de seguridad de Rusia no pudieron evitar la revuelta de Prigozhin.
La facilidad con la que Wagner lanzó su revuelta, la falta de resistencia que encontró por parte de otras fuerzas de seguridad y la entusiasta recepción que sus combatientes encontraron en la ciudad sureña de Rostov cuando se retiraron por “daños y perjuicios”. [Putin’s] reputación a nivel nacional”, dijo Alexei Venediktov, el ex editor bien conectado de la estación de radio Ekho Moskvy.
“Resulta que puedes iniciar una revuelta contra el presidente y ser perdonado. Eso significa que el presidente no es tan fuerte”.
Los acontecimientos extraordinarios han llevado incluso a los fervientes partidarios de la invasión a cuestionar públicamente la justificación de Rusia y temer que se produzcan más conmociones.
“Todo el mundo ha visto que Rusia está al borde de una grave crisis política”, escribió en Telegram Sergei Markov, ex-doctor y diputado del Kremlin. “Sí, el golpe no tuvo éxito, pero los golpes tienen razones fundamentales detrás de ellos. Y si esas razones persisten, entonces el golpe podría volver a ocurrir. Y podría tener éxito”.
Por ahora, el Kremlin dice que ha sofocado la amenaza de Prigozhin después de que el caudillo accedió a irse de Rusia a Bielorrusia a cambio de la promesa de no procesarlo a él ni a los combatientes de Wagner.
El domingo, los medios estatales rusos intentaron mostrar que la vida transcurría en gran medida con normalidad. Los trabajadores municipales se desplegaron para reparar las carreteras dañadas por el avance de Wagner, mientras que las fuerzas rusas recuperaron el centro de comando en Rostov que Wagner había ocupado brevemente el día anterior.
Pero el intento de Rusia de restar importancia al incidente como un incidente pasajero contradice los profundos problemas que la invasión de Ucrania ha creado para el gobierno de Putin.
“No se puede ver esto como algo más que un signo de debilidad y disfunción”, dijo Ekaterina Schulmann, politóloga rusa. “Este no es algún tipo de evento único inesperado o shock externo. Esto es parte integral de la guerra”, dijo.
El Kremlin insistió el sábado en que la revuelta de Prigozhin no tendría ningún efecto en su manejo de la guerra. Pero el papel prominente de Wagner en el frente fue en sí mismo una consecuencia de cómo Rusia manejó mal la invasión.
Inicialmente formado para luchar de forma encubierta en conflictos en todo el mundo, Putin redistribuyó a los hombres de Wagner a Ucrania cuando fracasó el plan de invasión. Luego permitió que Prigozhin engrosara sus filas firmando personalmente indultos para criminales convictos que se unieron para luchar.
“Comenzaron una guerra que no deberían haber hecho, no pudieron llevarla a cabo correctamente y decidieron recurrir a los extremos permitiéndole reunir un ejército de prisioneros”, dijo Schulmann. “Se convirtió en un actor político y tuvieron que lidiar con eso. Una cosa lleva a la otra.»
La renuencia de Putin a poner fin a la enemistad pública de meses de Prigozhin con el Ministerio de Defensa parece haber convencido al ex proveedor de servicios de catering de que era lo suficientemente poderoso como para tener éxito en su intento de motín, según personas cercanas al Kremlin.
Pero el episodio también resultó perjudicial para Prigozhin después de que no logró asegurar las renuncias del ministro de defensa Sergei Shoigu o Valery Gerasimov, comandante de las fuerzas de invasión de Rusia.
Algunas de las tropas de Wagner firmarán contratos con el Ministerio de Defensa, dijo el Kremlin. Eso equivale a una humillación después de que Prigozhin dijera que su grupo nunca se sometería a Shoigu, un paso que le robaría el dinero y la influencia que provienen de solo responder personalmente ante Putin.
Una vez que comenzó la revuelta, Prigozhin parece haber tenido poca idea de cómo llevarla a cabo con éxito, según una persona que conoce al señor de la guerra desde principios de la década de 1990.
“No creo que tuviera nada en particular en mente. Simplemente decidió ir y convencer a Putin de que debería quedarse con todo el dinero que le quitaron”, dijo la persona. “Entonces la situación se salió completamente de control”.
“En algún momento se dio cuenta de que no sabía qué hacer a continuación. Llegas a Moscú, ¿y luego qué? Abres las puertas de una docena de prisiones, salen unos frikis inimaginables, el país se va a la mierda, y luego llegas al Kremlin. . . y no sabes que hacer.”
El humillante episodio probablemente impulsará a Putin a desmantelar a Wagner y asegurarse de que ya no pueda amenazar al estado, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center.
“Prometieron no tocar a nadie, pero creo que es muy posible que alguien sea encarcelado o muera en circunstancias misteriosas para asustar al resto”, dijo Gabuev. “Putin ya debe haberse dado cuenta de lo vulnerable que es el sistema y tratará de arreglarlo”.
Mucho no está claro acerca de cómo Rusia convenció exactamente a Prigozhin para que se retirara, y muchos en la élite rusa sospechan que el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, quien aparentemente negoció el acuerdo, era un sustituto de figuras poderosas en Rusia.
“Todos querían llamar [Prigozhin] y hacer un trato. Y al final encontraron un intermediario más razonable en la forma de Luka, quien encontró una manera para que ambas partes dieran un paso atrás”, dijo la persona cercana a Prigozhin.
Después de no poder detener la revuelta, es poco probable que la élite rusa salga ilesa, ya que Putin ahora es consciente de la amenaza a su propio poder. “Este fue un gran fracaso de contrainteligencia. La CIA sabía que esto se avecinaba y sus propios servicios secretos no lo sabían o no lo informaron. Así que va a apretar los tornillos y mantener a la élite en vilo”, dijo Gabuev.
Pero incluso los cambios generales pueden no ser suficientes para restaurar el orden, dijo el oligarca. Después de que el esfuerzo bélico de Rusia comenzó a flaquear el año pasado, muchos en la élite rusa comenzaron a discutir la probabilidad de un «tiempo de problemas», una repetición de la larga y violenta crisis política de principios del siglo XVII cuando diferentes facciones competían por el trono.
Pero incluso entonces, dijo el oligarca, “si comenzó, esperaba que el ejército interviniera de inmediato. Y no lo hicieron. Eso es una sorpresa.