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Las imágenes que definieron a Volodymyr Zelenskyy como líder fueron filmadas el 25 de febrero del año pasado. Mientras las tropas rusas se acercaban a Kiev, el presidente ucraniano caminó por las calles de la ciudad con sus colegas más cercanos, asegurando a los ciudadanos que: “Todos nosotros estamos aquí, protegiendo nuestra independencia y nuestro país”.
Ahora compare eso con la actuación de Vladimir Putin, cuando la milicia Wagner amenazó brevemente con marchar sobre Moscú durante el fin de semana. Desde la comodidad de una oficina, el presidente ruso se enfureció por la “traición” y la “traición a la patria”. Luego desapareció. Abundaban los rumores de que Putin se había ido de Moscú. Los funcionarios del Kremlin insistieron más tarde que había estado trabajando en su oficina.
El contraste entre Zelenskyy y Putin fue sorprendente. Por un lado, valentía, compañerismo y muestra de unidad nacional. Por otro, el miedo, el aislamiento y la división.
La rebelión de Prigozhin ha terminado por ahora. Pero sería inútil creer que las cosas pueden volver a la normalidad en Rusia. La realidad es que no hay normalidad a la que volver. El levantamiento ocurrió porque el proyecto de Putin se está desmoronando. Es probable que ese proceso se acelere después de los eventos de este fin de semana.
Ahora está claro que Putin se enfrenta a una lucha de dos frentes por la supervivencia. Está la guerra en Ucrania. Y está la estabilidad interna de su régimen. Los dos frentes están conectados. Más reveses en Ucrania inevitablemente empeorarán su situación en casa, y viceversa.
Los eventos del pasado fin de semana no se pueden dejar de decir o no ver. Los rusos ahora han escuchado a Yevgeny Prigozhin acusar a Putin de haber ido a la guerra en Ucrania sobre la base de una mentira sobre la agresión de Ucrania y la OTAN. Han escuchado a Putin jurar que Prigozhin y sus camaradas se enfrentarían a un “castigo inevitable” y “responderían a la ley y a nuestro pueblo”.
Luego vieron al líder ruso aceptar retirar todos los cargos contra Prigozhin, a cambio de la promesa de detener su marcha hacia Moscú. Vieron a Putin confiar en la mediación del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, el mismo Lukashenko a quien Putin ha tratado con mal disimulado desprecio en el pasado. Sobre todo, los rusos han visto a su poderoso ejército y sus temidos servicios de seguridad incapaces de impedir que una milicia rebelde marchara sobre Moscú, después de tomar el control de Rostov, una ciudad de más de 1 millón de habitantes.
Las fuerzas de Wagner fueron los combatientes más efectivos que Rusia ha desplegado en Ucrania. Pero la milicia, que tiene decenas de miles de miembros, ahora debe ser disuelta y su líder enviado al exilio. En teoría, los wagnerianos que participaron en la rebelión del fin de semana no podrán servir en las fuerzas armadas rusas. Pero esperar que una milicia rebelde y curtida en batalla simplemente se disuelva en la sociedad rusa suena poco realista. Incorporar a los antiguos wagnerianos al ejército ruso también suena como una operación peligrosa.
Las fuerzas rusas en Ucrania también se preguntarán cuánto aguantará el apoyo interno para el esfuerzo bélico. La rebelión de Prigozhin y su cáustico desmantelamiento de las razones de la guerra se escucharán en el campo de batalla y seguramente afectarán la moral. Como dijo John Kerry (que más tarde se convertiría en secretario de Estado de EE. UU.) cuando la guerra de Vietnam estaba llegando a su fin: “¿Cómo le pides a un hombre que sea el último en morir por un error?”.
En cuanto a los ucranianos, saben que el desorden abierto en las filas rusas les presenta una oportunidad. Pueden elegir este momento para enviar tropas de reserva a la contraofensiva. También se les proporcionarán nuevos argumentos para presentar a sus amigos en el oeste, en la cumbre de la OTAN el próximo mes.
Aquellos aliados que discretamente sugirieron que Rusia no podía ser derrotada, y que Ucrania debería negociar con Putin, guardarán silencio por ahora. Por el contrario, los patrocinadores internacionales de Putin tendrán segundas y terceras ideas y ahora considerarán activamente los escenarios posteriores a Putin para Rusia.
Por todo eso, sería un error creer que algo es inevitable, incluida la caída de Putin. Su amigo Recep Tayyip Erdoğan superó un intento de golpe de Estado en Turquía en 2016 y todavía se aferra al poder.
Pero las probabilidades de que Putin sobreviva claramente están empeorando. Prigozhin sigue siendo una amenaza. Es un auténtico matón, un ex convicto que se siente cómodo en el frente. El contraste con Putin, un ex burócrata al que le gusta posar con el torso desnudo, pero que le aterroriza la infección, se está volviendo un poco agudo.
Parece muy poco probable que Prigozhin opte por una jubilación tranquila en el campo de Bielorrusia. Es probable que siga siendo un crítico vocal y peligroso del liderazgo militar ruso, y del propio Putin.
Putin puede verse tentado a arrojar por la borda a algunos de los líderes militares a los que apunta Prigozhin. Los generales Sergei Shoigu y Valery Gerasimov han fracasado claramente tanto en Ucrania como en el frente interno. Podrían ser chivos expiatorios convenientes. Pero deshacerse de ellos podría hacer que el líder ruso se vea aún más débil, al tiempo que reivindica a Prigozhin.
La búsqueda de chivos expiatorios también podría fracturar a la élite rusa. Una de las razones por las que Putin ha sobrevivido durante tanto tiempo es que muchas de las personas más poderosas de Rusia saben que sus fortunas están ligadas a él y al sistema que ha creado.
Seguir con Putin alguna vez pareció la opción segura para la élite del país. Pero, a medida que el sistema se desmorona, esos cálculos están cambiando.
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