El tiro perfecto lo rompió la lesión más maravillosa: el pie hisopo

Después de años de patinaje, se puede perder un golpe perfecto debido a la lesión más maravillosa del patinaje: el pie en hisopo. Las consecuencias pueden ser grandes. Para Gerard Kemkers, la dolencia supuso el fin de una prometedora carrera. La lesión también mató a decenas de otros patinadores.

¿Qué es exactamente lo que falla con un pie de fregona de este tipo? La condición estuvo rodeada de incertidumbre durante mucho tiempo, pero Beorn Nijenhuis, un ex patinador y ex alumno de Kemkers, ha desentrañado el misterio. La investigación en la que Nijenhuis (39) obtuvo su doctorado la semana pasada en la Universidad de Groningen (RUG) ahora muestra que estas contracciones musculares involuntarias son un problema neurológico.

“Es una falla en el sistema motor”, explica Nijenhuis. El cerebro ya no es capaz de controlar el pie del patinador de forma correcta. Un escalofrío recorre el pie justo antes de colocar la plancha sobre el hielo.

Estrella para el futuro

En la jerga científica, esto se denomina “distonía específica de la tarea”. Ocurre con movimientos que alguien ha hecho mucho y repetidamente. “Eso es irónico: es precisamente a través de mucha práctica que las cosas pueden salir mal”, dice Nijenhuis.

Como patinador, Nijenhuis conocía los peligros del pie hisopo. No es que él mismo estuviera luchando con eso, pero conocía las historias de su ex entrenador Kemkers. Como joven talento, Kemkers ganó el bronce en los 5.000 metros olímpicos de 1988 en Calgary. Parecía nacer una estrella para el futuro. Tres años después, con apenas 23 años, tuvo que dejar de patinar porque ya no podía controlar con precisión el pie. De repente, casi todos los holandeses conocían la palabra hisopo.

Cuando Nijenhuis, nacido y criado en Canadá, condujo bajo el liderazgo de Kemker con el equipo TVM entre 2002 y 2009, no se discutió. “En el equipo había una regla no escrita de que no hablábamos de eso porque era demasiado doloroso para él”.

Distonía en músicos

Aún así, según Kemkers, no había ningún tabú al respecto. “Fue un momento muy doloroso para mí cuando me pasó. Yo era joven, estaba en el mejor momento de mi carrera cuando sucedió. Me quitaron el amor por el patinaje”, dice.

Pero cuando se convirtió en entrenador de Nijenhuis, ese dolor ya se había disipado en gran medida. Kemkers trató de evitar que sus patinadores pensaran en un hisopo de pie novato con cada pequeño problema con su golpe. “No quería hacerlo demasiado prominente”.

El mismo Nijenhuis puso fin a su carrera, que lo llevó al puesto 12 en los 1.000 metros en los Juegos de Invierno de 2006, también relativamente temprano. A los 26 años cambió la pista de hielo por la universidad. Durante sus estudios se especializó en neurociencia y música e investigó la distonía de tareas específicas en músicos. Los violinistas y violonchelistas también pueden perder los puntos más finos de su forma de tocar porque algo que han dominado hasta el último detalle falla repentinamente. “Le sucede a alrededor del 1 por ciento de los violinistas”.

mal funcionamiento misterioso

Con su maestría en el bolsillo, Nijenhuis estaba sentado en una cafetería en Utrecht en 2018 y recordó a su ex entrenador y su pie de fregona. ‘Hice una lista de todas las propiedades de un pie de fregona de este tipo en mi cabeza. Se parecía en todos los sentidos a lo que yo sabía sobre la distonía específica de la tarea de los músicos.

Al buscar en Google no se encontraron pruebas de esta suposición. Apenas se había realizado ninguna investigación sobre el pie de fregona, con la excepción de un artículo de su posterior supervisora ​​Marina de Koning-Tijssen. Una vez designado como candidato a doctorado en RUG, descubrió que un mal funcionamiento tan misterioso en las habilidades motoras no es exclusivo del patinaje. También ocurre en el golf, donde se le llama yips. Y a los dardos. “Eso subrayó mi sospecha de que el hisopo es un trastorno neurológico”.

Kemkers puede ser el ejemplo más famoso de un patinador que no pudo recuperarse de un hisopado en el pie. Pero para su investigación, Nijenhuis habló con setenta patinadores de diferentes niveles que tenían que lidiar con la misma dolencia. Uno de ellos fue el patinador de maratón Roy Boeve, quien, al igual que Kemkers, tuvo que poner fin a su carrera como patinador. En cualquier caso, ese fue el caso de alrededor del 70 por ciento de todos los patinadores con los que habló Nijenhuis.

bótox

No está claro exactamente cuántos patinadores se ven afectados por un hisopo en el pie. Para los músicos, la participación se estima en alrededor del 1 por ciento. El hecho de que setenta patinadores informaran después de su llamada para participar en su investigación sorprendió a Nijenhuis. ‘Por supuesto que tenemos bastantes patinadores en los Países Bajos, pero tampoco millones. Entonces setenta ya es mucho.

La investigación de Nijenhuis no ofrece una solución para el trastorno. Él nota, sin embargo, que la mejora a veces se puede lograr con estrategias muy específicas. Y esa toxina botulínica, más conocida por la marca botox, puede ayudar a reducir la actividad muscular mientras cambia la conexión entre los nervios y el cerebro. Esto hace que volver a aprender una acción sea más fácil.

La variación en el programa de capacitación también podría ayudar a prevenir un pie hisopado. Si proporcionas variedad en las formas de movimiento, el sistema motor se vuelve más flexible y por lo tanto más resistente a la adversidad. “Nunca dudé de que mi cuerpo me controlaba”, dice Kemkers ahora, “que ya no tenía control sobre mi pie derecho”. La investigación de Beorn confirma lo que siempre supe pero nunca pude explicar”.