Andries Jonker se dio cuenta hace un tiempo que tenía un problema. El seleccionador nacional de los futbolistas quería practicar contra un rival fuerte, que pudiera ejercer mucha presión sobre su equipo. Pero en junio, durante la preparación para la Copa del Mundo, no había equipos femeninos fuertes disponibles. Luego practicamos contra un equipo de niños, sugirió el seleccionador nacional.
‘Para mi sorpresa, la opinión fue bastante unánime: no lo hagas en público’, explica esta semana tras un entrenamiento en Zeist. «Normalmente pierdes», dice Jonker. Eso se puede explicar fácilmente, las diferencias físicas entre mujeres y hombres son simplemente demasiado grandes, incluso con niños de 17 y 18 años, pero la KNVB pensó que era demasiado vulnerable. El sindicato no quería exponer al equipo a las previsibles y despectivas reacciones de personas a las que ya no les gusta el fútbol femenino.
Ya no son tan intocables como lo fueron las ‘Leonas naranjas’ en 2017. En el verano de ese año todo salió bien. Los estadios llenos en su propio país, los resultados coronados con el inesperado título europeo, pero también la apertura mental de las jugadoras: todo ello aseguró el despegue de Orange y el fútbol femenino entre el gran público.
EC fallida
Dos años después, el equipo también luchó por una medalla de plata en la Copa del Mundo, pero después de 2019 llegó el desgaste. También con Sarina Wiegman, el equipo varado en cuartos de final en los Juegos Olímpicos de Japón, el año pasado siguió el punto bajo provisional. En el Campeonato de Europa, Holanda terminó entre los últimos ocho.
Peor aún: la impotencia goteaba de él. Toda la frescura se había ido. Cansados y quejándose, especialmente con el seleccionador nacional Mark Parsons, los jugadores de fútbol se fueron de Inglaterra.
Jonker (60) consiguió ese ilusionado equipo cuando fue designado como sucesor del destituido inglés a finales de agosto. A principios de siglo había sido brevemente seleccionador nacional femenino, pero después se desempeñó principalmente en el fútbol masculino. Fue ayudante de Louis van Gaal en el Barcelona y el Bayern de Múnich, jefe de formación en el Arsenal y entrenador del Wolfsburgo, Volendam, MVV, Willem II y Telstar, su último club.
Una vez antes vivió una Copa del Mundo, como analista estuvo en Brasil en 2014, pero ahora está en vísperas de su primer torneo como máximo responsable. ¿Cómo están los futbolistas ahora, casi un año después de que Jonker asumiera el cargo? ¿Están listos para la Copa del Mundo que comienza el 20 de julio en Australia y Nueva Zelanda?
Ambiente positivo
«Desde mi banco parecía que el equipo en el Campeonato de Europa había perdido la confianza en sí mismo», dice Jonker esta semana en el hotel de jugadores en Zeist, donde los jugadores comenzaron su preparación para la Copa del Mundo el lunes. “Había algo negativo en el equipo. Creo que ahora el equipo vuelve a creer en sí mismo y el ambiente fuera del campo vuelve a ser positivo. Eso es lo más importante, si esas dos cosas no funcionan, no funcionará’.
Sobre el Autor
Dirk Jacob Nieuwboer es reportero deportivo de de Volkskrant y escribe sobre fútbol y balonmano. Anteriormente fue corresponsal de Turquía y periodista político.
Tomó un poco de suerte, admite. Holanda se clasificó para la Copa del Mundo a principios de septiembre al vencer a Islandia. La victoria era merecida, pero se produjo en el tiempo de descuento por una casualidad, un centro de Esmee Brugts se fue volando a la portería. Eso me dio paz. Entonces podríamos descubrir juntos dónde reside nuestra calidad y fuerza. ¿Cuándo somos mejores como equipo?
El ambiente positivo se notó la semana pasada en Zeist, donde el equipo pasa el primer período de preparación. Por supuesto, estos son solo los primeros días, solo el comienzo de un torneo que será agotador solo por la cantidad de viajes, pero el estado de ánimo es diferente al del año pasado.
Entonces la gestión de la expectación dominó desde el primer día de preparación para la Eurocopa. No penséis que volveremos a ser campeones, repitieron entrenador y jugadores, hemos dado unos pasos atrás y otros países han avanzado. Ahora el mantra esperanzador suena constantemente: no somos los favoritos, pero podemos vencer a todos.
Núcleo duro de 2017
‘Hay diferentes estrategias para afrontar un torneo así’, dice Jonker. ‘Podemos decir que estamos muy contentos y orgullosos de poder participar, pero creo que somos demasiado grandes para eso. También podemos decir que seremos campeones del mundo, pero lo consideraría arrogante. Y no basado en un sentido de la realidad, porque otros países son demasiado buenos para eso.’
Enumera España, Francia, Alemania, Inglaterra y América. Según él, estos son los países favoritos al título mundial. Según Jonker, Estados Unidos ‘siempre es bueno’, España e Inglaterra juegan mejor fútbol que Holanda, Francia tiene mucha velocidad y Alemania tiene un enorme espíritu de lucha. «Y todos ellos tienen más jugadores top absolutos».
Sorprendente en los Países Bajos: los jugadores de apoyo de hoy son en gran medida los mismos que en 2017. Stefanie van de Gragt, Sherida Spitse, Jackie Groenen, Daniëlle van de Donk, Lieke Martens, todos estaban allí cuando los Países Bajos se convirtieron en campeones de Europa. La máxima goleadora Vivianne Miedema también, pero no está porque se rompió un ligamento cruzado en la rodilla a principios de este año.
«Ese era un equipo muy joven hace seis años», Jonker pone las cosas en perspectiva. Al mismo tiempo, sabe que, como seleccionador nacional de un país pequeño, tiene que arreglárselas con una plantilla relativamente limitada. ‘La anchura es, por supuesto, siempre un problema en los Países Bajos, también para los hombres. Wiegman lo hizo con doce, trece jugadores, no funcionó con los demás. Ahora nos estamos ampliando un poco, pero será prueba y error.
Duras palabras
El seleccionador nacional estaba bastante emocionado a principios de este año cuando Holanda perdió 2-1 ante Austria. Las circunstancias distan mucho de ser las ideales en Malta, pero los dos goles en contra sólo cayeron en la fase final. Después de una serie de sustituciones, su equipo cayó por el límite inferior. ‘Entonces dije: esto no es posible, si te metes en eso tienes que ser mejor que esto. Lo pueden hacer durante el entrenamiento, hay que tener las agallas para demostrarlo con la camiseta naranja. Después de eso fue mejor.
Seis juegos se ganaron bajo su liderazgo, tres se perdieron, pero esos resultados no significan mucho para él. Jonker experimentó mucho, especialmente con el sistema 5-3-2, que quiere poder usar junto con el familiar 4-3-3. Preferiría poder cambiar durante los partidos, para que los rivales se tengan que adaptar.
El seleccionador nacional se apega principalmente al partido contra Alemania a principios de abril. Ese bote de práctica se perdió 1-0, pero Holanda creó cinco grandes oportunidades contra el mejor país. “Metieron tres, pero pudimos haber ganado ese juego. En el buen sentido, con buen fútbol. Eso ha sido importante.
En retrospectiva, no está tan descontento con la derrota, porque con una victoria, las expectativas habían aumentado ‘hasta Tokio’ nuevamente. En un torneo también tiene que salir bien y no es así de antemano. El sorteo deja poco lugar a malentendidos.
Grupo pesado de la Copa del Mundo
Vietnam, 32º en el ranking mundial de la FIFA, no debería ser un problema para Holanda (noveno). Pero el grupo también incluye al campeón mundial América, que encabeza la lista de la FIFA. No hay tiempo para crecer en el torneo, porque el primer partido es contra Portugal. Ese país ocupa el puesto 21, pero en el Campeonato de Europa del año pasado, los Países Bajos solo lograron vencer al enérgico equipo.
‘Tenemos que estar en forma, realmente estar en forma’, dice Jonker, quien señaló frente al televisor el año pasado que otros equipos estaban en mejor forma condicionalmente. ‘Para lo que queremos, tiene que ser aún mejor. Todo el mundo ha llegado muy bien, pero ahora tenemos que estar aún más en forma.
Es una de las razones por las que está tan ansioso por practicar contra los muchachos. Hasta ahora se las ha arreglado para jugar al fútbol como quiere, especialmente en la mitad contraria, pero Holanda solo jugó una vez contra un país superior bajo su mando. «Alemania no pudo presionarnos entonces, pero Estados Unidos podría hacerlo más adelante».
Jonker lo tiene claro, ese es otro mantra que se repite una y otra vez. Lo dice él mismo, los jugadores están de acuerdo. A veces un poco de risa. ‘Sí, al estilo de Ámsterdam, eh’. Prefiere no darse la vuelta. A los jugadores que luchan por un lugar, simplemente les dice abiertamente: ustedes son competidores.
Chicos de Volewijckers
Es el jefe, pero no uno de esos que siempre se sale con la suya. ‘A veces es sabio pensar: oye, hay algo en eso. Si mucha gente está de acuerdo en que no deberías hacerlo, al menos deberías escuchar.
Así que finalmente aceptó la decisión de no jugar en público contra el equipo masculino de Volewijckers el domingo. Pero el duelo sigue, sin cámaras ni espectadores. «Espero que los muchachos puedan presionarnos, que podamos practicar esa forma de defender, pero también que nos veamos obligados a hacer un gran esfuerzo. Si todos juegan, todos tienen que defender duro durante la mitad de la mitad. Ese es el propósito de ese partido.
Él encuentra el resultado ‘no muy interesante’. Un equipo masculino razonable con jóvenes de 18 años normalmente vence a un equipo femenino. «También del futuro campeón del mundo, ya sea nosotros o España».
La sorpresa sería mayor si Holanda se hiciera con el título el 20 de agosto en Sídney. «Pero podemos vencer a cualquiera. Ya tuve esa sensación después de ese partido contra Islandia y poco a poco se ha ido confirmando cada vez más.