En una sala de ensayo de Manchester, la actriz Mei Mac está recordando una audición que tuvo hace algunos años.
“Un director de casting me preguntó si podía usar un acento asiático”, dice Mac, quien recientemente fue nominada a un premio Olivier por su destacada actuación como Mei en la Royal Shakespeare Company. mi vecino totoro. “Estaba tan desconcertado: Asia es un continente enorme. Dije: ‘¿Quieres decir un acento cantonés o un acento bengalí?’ Y me dijeron: ‘¿Cuál es tu acento nativo?’ Dije, ‘Birmingham’”.
Ahora se ríe de eso, pero es precisamente ese tipo de problema el que su nuevo proyecto se propone abordar. Mac interpreta el papel principal en Kimber Lee’s sin titulo f*ck m*ss juego de mierda, un drama deslumbrantemente satírico sobre los prejuicios y los estereotipos casuales con los que se han topado tantos actores británicos de Asia oriental y sudoriental (BESEA). Ganador de la inauguración del Premio Bruntwood de Dramaturgia, Premio Internacional, tiene su estreno (dirigida por Roy Alexander Weise) en el Festival Internacional de Manchester este mes, antes de dirigirse al Young Vic de Londres en septiembre.
La obra de Lee acelera a través de un siglo de drama, comenzando en 1906 y repitiendo la misma escena una y otra vez: un apuesto soldado estadounidense se acuesta con una hermosa mujer local, la abandona, regresa para llevarse a su hijo, ella se suicida. Aunque el título claramente se hace eco del musical de 1989 Señorita Saigónla parodia también recoge referencias a la ópera de Puccini señora mariposael musical de Rodgers & Hammerstein Pacífico Sur y series de televisión MEZCLA de paso.
La dramaturga, que nació en Corea del Sur y ahora reside en Nueva York, dijo que se sintió motivada a escribir el drama después de ver una producción de 2017 de Señorita Saigón. Está claramente alimentado por la ira, pero las armas que despliega son una teatralidad exuberante y una sátira fulminante.
“Esta obra es increíblemente poderosa, picante y divertida”, dice Mac, cuyo personaje, Kim, sigue encontrándose atrapada en otra narrativa de explotación y autosacrificio. “La historia es de Kim tratando de atravesar un siglo de cosificación, misoginia y racismo, a través de esos techos de bambú. Pero utiliza el humor como herramienta para hacerlo. Es completamente sin disculpas”.
Agrega que mientras Señorita Saigón podría ser el acicate, el ámbito de la obra es mucho más amplio. “Estamos señalando estereotipos y diciendo: ‘¿No es esto ridículo?’”, dice Mac. “No se trata de espectáculos singulares o producciones singulares o individuos. Tenemos que mirar a la sociedad y decir: ‘¿Cómo es que estamos en un mundo donde estas narrativas pueden incluso existir?’”
Sorprendentemente, el estreno de la obra coincidirá con una reposición de Señorita Saigón en el Crucible Theatre de Sheffield, lo que impulsó a la compañía BESEA New Earth retirar un espectáculo en el mismo lugar y Sheffield Theatres publicar sus razones por ponerlo en escena. La situación ha planteado nuevamente la cuestión de si los textos controvertidos deben ser revividos o relegados a la historia. Para algunos, son inherentemente demasiado problemáticos para resolverlos; para otros, es importante escenificarlos e interrogarlos. Mac tiene una visión matizada.
“No estoy interesado en atacar la producción de Sheffield de Señorita Saigón — Conozco a mucha gente que está trabajando en ello”, dice. “Creo que el programa en sí mismo perpetúa el daño. Nunca quisiera que alguien sintiera que no puede hacer algo. . . Pero las personas que lo hacen tienen que ser las más afectadas”. Son los sistemas y estructuras que producen estas obras los que deben abordarse, sugiere: la estructura repetitiva de la nueva obra tiene como objetivo mostrar cómo se perpetúan y arraigan los estereotipos.
Mac, de 30 años, creció en Birmingham, hija de padres de clase trabajadora de Hong Kong, y no había considerado trabajar en teatro hasta que conoció a la compañía itinerante Yellow Earth (ahora New Earth). “Pensé, ‘Guau, si ellos pueden hacer eso, entonces tal vez yo pueda hacer eso'”. Es por eso que la representación es importante, dice: “No puedes ser lo que no puedes ver”.
Se abrió camino a través del teatro alternativo y de repertorio, y en 2022 recibió elogios generalizados por su interpretación divertida y veraz de Mei, de cuatro años, en totoro, la adaptación teatral de Phelim McDermott de la película de Studio Ghibli. Su actuación se inspiró en parte en Iris-Mia, la pequeña hija de un colega en el programa, a quien describe como “poderosa, atrevida, muy ingeniosa y sin miedo a nada”.
Pero su carrera temprana a menudo la enfrentó cara a cara con estereotipos y suposiciones: “La cantidad de veces que me llamaron para leer a una trabajadora sexual. Absolutamente haría un espectáculo en el que una trabajadora sexual fuera complicada y matizada; No tengo ningún problema en interpretar a una trabajadora sexual. Pero la mayor parte del tiempo simplemente estaba allí para ser un objeto sexy. Así es también como la gente ve a las mujeres del este de Asia.
“Creo que las cosas han cambiado mucho. [But] todavía tenemos mucho camino por recorrer. Incluso en los Oliviers, fui el primer actor de Asia oriental en ser nominado a mejor actriz en una obra de teatro”.
Durante la pandemia, Mac cofundó Rising Waves, un esquema de mentores para apoyar a los artistas de BESEA, mantener la diversidad y detener el éxodo de talentos a mitad de carrera mientras los artistas luchan por ganarse la vida. “También es por eso que vemos tal fuga de artistas de la clase trabajadora”, dice ella. “El programa se trataba de emparejar artistas emergentes con artistas establecidos: el objetivo era lograr que esos artistas de carrera temprana llegaran firmemente a la mitad de su carrera, apoyados a través de un esquema de intercambio de habilidades prácticas”.
La escasez puede crear una sensación de competencia, dice ella: el plan tenía como objetivo fomentar una sensación de apoyo mutuo. Esa positividad es importante para Mac. También es una de las cualidades en sin título f*ck m*ss s**gon play que le atrae. En el transcurso del drama, la conciencia de su personaje aumenta gradualmente y ella comienza a luchar contra la narrativa en la que está atrapada.
“Hay algo realmente poderoso en ver a un personaje que ha experimentado un siglo de opresión encontrar su resiliencia”, dice. “Después del cuarto ciclo de la misma mierda de siempre, la perdonarías por darse por vencida. Pero ella no. Mi muy querido amigo Don [Le], que trabaja en derechos humanos, dice que en la comunidad de Asia oriental y sudoriental hablamos mucho sobre el trauma intergeneracional. Pero de lo que nos olvidamos hablar es de la otra cara de la moneda: la resiliencia intergeneracional.
“El arte puede reflejar la vida, y la vida puede reflejar el arte, ya veces tienes la oportunidad de cambiar cómo se ve eso a través del arte. Tienes que mostrar algo diferente”.
‘untitled f*ck m*ss s**gon play’ se presenta en el teatro Royal Exchange, Manchester, del 24 de junio al 22 de julio, royalexchange.esluego en el Young Vic, Londres, del 18 de septiembre al 4 de noviembre de jovenvic.org
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