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Joe Biden acababa de terminar de hablar sobre inteligencia artificial en el hotel Fairmont en el centro de San Francisco esta semana cuando los reporteros comenzaron a acribillar al presidente de los EE. UU. con preguntas sobre algo completamente diferente: los problemas legales de su hijo de 53 años.
¿Había hablado con Hunter? ¿Qué pensaba del trato que Hunter acababa de alcanzar con los fiscales federales? Biden sonrió y luego respondió: “Estoy muy orgulloso de mi hijo”.
Más temprano ese día, Hunter había aceptado declararse culpable por no pagar deliberadamente los impuestos federales sobre la renta en 2017 y 2018, mientras que también llegó a un acuerdo para evitar la cárcel en relación con un cargo separado relacionado con la posesión de un arma de fuego.
El anuncio coronó una investigación sobre las finanzas de Hunter que ha ensombrecido al hijo del presidente durante años, y le permitirá a él y a la Casa Blanca dejar el asunto atrás de la manera menos dañina. Pero la declaración de culpabilidad también ha atraído una nueva ola de atención sobre un hombre que ha luchado contra el alcoholismo y la adicción a las drogas, y cuyos tratos comerciales lo han convertido en un pararrayos de los ataques republicanos.
Hunter nació en 1970 en Wilmington, Delaware, y su primera infancia estuvo marcada por la tragedia. Cuando tenía casi tres años, y poco después de que Biden fuera elegido por primera vez para el Senado de los Estados Unidos, su madre Neilia y su hermana pequeña Naomi murieron en un accidente automovilístico cuando iban a comprar un árbol de Navidad. Hunter estaba en la camioneta Chevrolet con su hermano mayor Beau, y ambos resultaron gravemente heridos.
“El primer recuerdo que tengo es el de acostarme en una cama de hospital junto a mi hermano”, dijo Hunter en el funeral de Beau después de que muriera de cáncer cerebral en 2015. “Recuerdo[him]. . . sosteniendo mi mano, mirándome fijamente a los ojos, diciendo: ‘Te amo, te amo, te amo’, una y otra y otra vez”.
Hunter creció con su padre yendo y viniendo de Washington DC a Wilmington en trenes Amtrak. Asistió a una escuela secundaria católica en Claymont, Delaware, antes de obtener una licenciatura en la Universidad de Georgetown y una licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de Yale. Su primer empleo fue en el zoológico de Wilmington, pero su primer gran trabajo fue en MBNA, la compañía de tarjetas de crédito con sede en Delaware. Luego pasó al gobierno, trabajando en el departamento de comercio durante la administración Clinton.
Tras la elección de George W. Bush a la Casa Blanca, Hunter operó en la intersección del dinero y la política, tanto a nivel nacional como internacional. Formó parte de las juntas directivas de Amtrak y del Programa Mundial de Alimentos, y trabajó como cabildero, consultor e inversionista.
Sus lazos comerciales se extendieron desde China hasta Ucrania, donde obtuvo un puesto lucrativo en el directorio de Burisma, la compañía de energía, al igual que su padre asumió un papel fundamental en la configuración de la política de EE. UU. hacia estos países como vicepresidente de Barack Obama.
“No creo que hayan pasado muchas cosas en mi vida si mi apellido no fuera Biden”, dijo Hunter en una entrevista de 2019 con ABC.
Las luchas personales de Hunter han sido, en muchos sentidos, más definitorias que su carrera. Fue dado de baja de un breve período de servicio en la Marina de los EE. UU. luego de fallar una prueba de drogas y ha pasado tiempo entrando y saliendo de clínicas de rehabilitación. “Compré crack en las calles de Washington DC y preparé el mío dentro de un bungalow de hotel en Los Ángeles. Estaba tan desesperado por un trago que no podía hacer la caminata de una cuadra entre una licorería y mi apartamento sin destapar la botella para tomar un trago”, escribió Hunter en sus memorias de 2021. Cosa bonitas.
Sus enredos románticos han sido tumultuosos. Durante 24 años estuvo casado con Kathleen Buhle. Tienen tres hijos adultos juntos. Pero se divorciaron en 2017 después de que él se involucrara sentimentalmente con Hallie Biden, la viuda de su hermano. Eventualmente se separaron. Hunter tuvo un cuarto hijo con una mujer de Arkansas y en 2019 se casó con la cineasta sudafricana Melissa Cohen seis días después de conocerla. Tienen un hijo.
El perfil político de Hunter aumentó considerablemente después de que Donald Trump asumió el cargo y fue acusado por tratar de desenterrar sus lazos comerciales con Ucrania en una llamada telefónica con el presidente Volodymyr Zelenskyy. Pero se convirtió en objeto de una sospecha conservadora aún mayor después de que supuestamente dejó una computadora portátil en un taller de reparación de computadoras en 2020 y su contenido se filtró, aunque no surgió ninguna prueba concluyente que conectara a los miembros de la familia Biden con la corrupción.
A pesar de que los republicanos del Congreso lanzaron su propia investigación sobre la familia Biden, el vínculo entre padre e hijo, dice Chris Whipple, autor de La pelea de su vida: dentro de la Casa Blanca de Joe Biden“Se ha vuelto más fuerte desde la prematura muerte de Beau. El presidente habla con Hunter varias veces al día”.
En cualquier caso, argumenta Allan Lichtman, profesor de historia en la American University, “el futuro político del presidente subirá o caerá en función de lo bien que haya gobernado y no de las debilidades de su atormentado hijo”. Lichtman agrega que los presidentes anteriores, incluidos James Madison, Theodore Roosevelt y Bill Clinton, han tenido que lidiar con familiares problemáticos durante su mandato.
Y el respaldo de Biden a su hijo nunca ha flaqueado. “Él nunca me dejó olvidar que no todo estaba perdido”, escribió Hunter en sus memorias. “Él nunca me abandonó, nunca me rechazó, nunca me juzgó, sin importar cuán mal se pusieran las cosas”.
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