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Los equipos de rescate han localizado un “campo de escombros” mientras buscaban un sumergible que desapareció el fin de semana pasado durante una inmersión en los restos del Titanic.
La Guardia Costera de EE. UU. informó del hallazgo el jueves luego de una búsqueda en el área realizada por un vehículo operado por control remoto (ROV). No quedó claro de inmediato si los escombros estaban conectados al sumergible desaparecido.
“Un ROV descubrió un campo de escombros dentro del área de búsqueda cerca del Titanic. Los expertos dentro del comando unificado están evaluando la información”, tuiteó la Guardia Costera.
El hallazgo se produce cuando los equipos de búsqueda de EE. UU. y Canadá dieron un último empujón para encontrar la nave y sus cinco pasajeros. Si el sumergible sigue intacto, se esperaba que se le acabara el oxígeno más temprano el jueves.
La Guardia Costera dijo que proporcionaría más detalles en una conferencia de prensa a las 3 p. m., hora del este de EE. UU.
Aviones, barcos y sumergibles operados a distancia de EE. UU. y Canadá han estado buscando en un área de 900 millas náuticas al este de Cape Cod, enfocándose en lugares donde el equipo de sonar detectó sonidos que podrían provenir de la nave.
El último esfuerzo se produce cuando se ha acumulado evidencia de un largo historial de preocupaciones sobre el enfoque de seguridad de OceanGate, la compañía privada que ofreció el viaje, y el sumergible Titan de 10,4 toneladas que utilizó.
El Titan está diseñado para tener 96 horas de oxígeno desde el comienzo de cualquier inmersión. Dado que la embarcación comenzó a sumergirse hacia los restos del Titanic a las 9:30 a. m. hora local del domingo, eso le daría suficiente oxígeno a la embarcación hasta la 1 p. m., hora de Londres, o las 8 a. m., hora del este de EE. UU., del jueves.
Los buscadores no conocían la naturaleza de los sonidos submarinos que los aviones canadienses habían detectado en el área en los últimos días, dijo el capitán Jamie Frederick, de la Guardia Costera de EE. UU.
“La buena noticia es . . . estamos buscando en la zona donde se detectaron los ruidos y lo seguiremos haciendo”, dijo el miércoles.
El John Cabot, un buque guardacostas canadiense con capacidad de sonar, ha estado en el lugar de la búsqueda desde el miércoles por la mañana, hora local. Dos barcos comerciales, el Skandi Vinland y el Atlantic Merlin, también están ayudando en la búsqueda.
Jamie Frederick de la Guardia Costera de EE. UU.: “Estamos buscando en el área donde se detectaron los ruidos y continuaremos haciéndolo” © Joseph Prezioso/AFP/Getty Images
Se ha informado ampliamente que tanto Stockton Rush, fundador de OceanGate, como Paul-Henry Nargeolet, un explorador francés, se encuentran entre las cinco personas a bordo. Los familiares de Hamish Harding, un empresario británico, Shahzada Dawood, un empresario paquistaní, y el hijo de Dawood, Suleman, de 19 años, han confirmado que son pasajeros de la nave.
El Titan es uno de los pocos sumergibles tripulados que buscan operar en la profundidad de los restos del Titanic, el barco de pasajeros que se hundió en 1912 y costó la vida a 1.500 personas. Los restos se encuentran a unos 3.800 metros bajo el mar, donde las presiones son aproximadamente 380 veces superiores a las de la atmósfera en la superficie.
El sitio web de OceanGate contiene garantías sobre los sistemas de seguridad a bordo de la embarcación, incluido un sistema de “monitoreo de salud en tiempo real” que, según dice, permite “evaluar la integridad de la estructura” con precisión.
“Este sistema de monitoreo de análisis de salud a bordo proporciona detección de alerta temprana para el piloto con tiempo suficiente para detener el descenso y regresar a la superficie de manera segura”, dice el sitio web.
Sin embargo, los informes desde la desaparición del buque han revelado que, ya en 2018, Will Kohnen, un experto de la Sociedad de Tecnología Marina de EE. UU., había descrito que el enfoque de seguridad de la compañía tenía posibles resultados negativos, “desde menores hasta catastróficos”.
Kohnen cuestionó la insistencia de OceanGate en clasificar su operación como “experimental” y no buscar la certificación de la industria. Describió las afirmaciones de la compañía de que excede los estándares de la industria como “engañosos para el público” y en violación de un “código de conducta de toda la industria que todos nos esforzamos por defender”.
Los pasajeros que paguen el costo de $250,000 de un viaje en el Titán deben firmar una renuncia que advierte en varios lugares sobre los peligros potencialmente fatales.
Hubo más evidencia de preocupaciones sobre la cultura de seguridad de la empresa en accion legal presentada en 2018 por David Lochridge, exdirector de operaciones marítimas de la compañía. Lochridge afirmó que fue despedido por plantear preocupaciones de seguridad, incluso sobre si el puerto de observación del barco estaba certificado para manejar las presiones generadas en la profundidad extrema de los restos del Titanic.
La acción de Lochridge fue una respuesta a la acción legal de OceanGate acusándolo de filtrar información confidencial.
OceanGate no respondió de inmediato a una solicitud enviada por correo electrónico para comentar sobre las afirmaciones hechas por Kohnen y Lochridge.