La “Operación seducir a Narendra Modi” no es algo nuevo. Pero Joe Biden está llevando los halagos al primer ministro de la India a nuevos niveles. La secretaria de comercio de Biden, Gina Raimondo, dijo recientemente que el compromiso de Modi con el pueblo indio era “simplemente indescriptible, profundo, apasionado, real y auténtico”. El jueves, Modi será uno de los pocos estadistas selectos (Winston Churchill y Nelson Mandela antes que él) que se dirigirá a una sesión conjunta del Congreso más de una vez. Su cena de estado será la más deslumbrante de la presidencia de Biden. A este ritmo, el líder de la India podría tener la impresión de que Estados Unidos lo admira bastante.
No obtendría ningún premio por adivinar por qué. El grosor de la alfombra roja de Estados Unidos no tiene nada que ver con la política de Modi y todo que ver con la geografía de la India. Ningún otro país tiene el tamaño o el potencial para actuar como contrapeso de China. Kurt Campbell, asesor de Biden en Asia, describe habitualmente a Estados Unidos e India como la relación bilateral más importante de Estados Unidos. No se adjuntan advertencias a esa declaración. Cuando se les presiona sobre el reciente retroceso de la democracia liberal de la India, los funcionarios de la Casa Blanca recurren a descargos de responsabilidad realistas estándar.
Es cierto que no hay nada que Estados Unidos pueda hacer para defender el secularismo indio o restaurar lo que queda de sus medios independientes. Esa es una tarea para los indios, aunque parece exagerada en este momento. También es cierto que el tut-tut de EE. UU. probablemente tendría el efecto contrario al deseado. Biden dejó de lado en silencio su desaprobación de las abstenciones de Modi en la ONU sobre la guerra de Rusia contra Ucrania porque solo estaba endureciendo la indiferencia india. Washington ahora incluso ve una ventaja en el aumento de las importaciones de petróleo ruso de la India. Aunque India está ayudando a Vladimir Putin a pagar su guerra, también mantiene un tope en los precios mundiales del petróleo.
Sin embargo, a EE. UU. le resulta difícil hacer realismo en política exterior de manera convincente. En los próximos días, los funcionarios estadounidenses no podrán evitar decir que India y Estados Unidos comparten valores comunes y son las democracias más grandes y ricas del mundo, respectivamente. Estas discutibles observaciones no tendrán nada que ver con las razones de la brillante bienvenida de Modi. Si Arabia Saudita intercambiara posiciones con India, a Washington le resultaría difícil resistirse a alabar al Islam conservador.
La pena es que no es necesario. La estrella mundial del realismo de la política exterior es el ministro de Relaciones Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, quien insiste en que vivimos en un mundo multipolar de “amienemigos”, sin amigos ni enemigos permanentes. Esta es una variación de los aforismos de Lord Palmerston, Charles De Gaulle y otros a lo largo de la historia. Jaishankar persigue los intereses de India sin ninguno de los tonos moralistas de sus homólogos estadounidenses, ni de sus predecesores de la guerra fría cuando India no estaba alineada. La postura de India sobre Ucrania es egoísta. Jaishankar no pretende lo contrario.
Hay dos problemas con la seducción total de Modi por parte de Estados Unidos. La primera es que desmiente la afirmación de Biden de que los derechos humanos están “en el centro” de su política exterior. Modi está pisoteando demasiados derechos para mencionarlos: la libertad religiosa en primer plano. Sin embargo, el Departamento de Estado de los EE. UU. es tan silencioso con respecto a ellos como fuerte al condenar las transgresiones de otros en posiciones inferiores en el tablero de ajedrez global. Esto solo puede profundizar el cinismo sobre la brecha entre lo que dice y hace Estados Unidos. En una era en la que el sur global está en juego, ese doble rasero hace poco por la credibilidad de Estados Unidos.
El riesgo es que esta medida de todo lo relacionado con China produzca lo contrario de lo que Biden quiere. La mayor parte del mundo preferiría no tener que elegir entre Estados Unidos y China. Lo último que necesita el sur global es un dilema de suma cero. Como dice el chiste recurrente, “los chinos nos dan un aeropuerto; americanos da una conferencia”. Esto se ve peor cuando la moralización se ve como hueca.
El segundo problema con la ofensiva de encanto de Biden es que malinterpreta cuánto necesita India a Estados Unidos. La falsa impresión es que India tiene todas las cartas. India es incomparablemente más vulnerable a la acción militar china que Estados Unidos. Comparte una frontera de 2100 millas con China, gran parte de ella disputada, y su ejército no es rival. En un conflicto, solo Estados Unidos podría rescatar a India. Aunque China no representa una amenaza militar directa para Estados Unidos, Washington se ha convencido a sí mismo de lo contrario.
No hay duda de que Estados Unidos e India comparten un temor realista de una China agresiva. Acercarse más es lo racional que se debe hacer. Comportarse como un suplicante del reincidente democrático más despiadado del mundo, el hombre fuerte que a Donald Trump le encantaría emular, es crudo e innecesario. Para Modi se verá como una luz verde.