El juez belga a cargo de la investigación “Qatargate” sobre presunta corrupción en el Parlamento Europeo se ha apartado del caso debido a preocupaciones sobre un posible conflicto de intereses.
La decisión de Michel Claise de recusarse se produjo después de que “aparecieran elementos recientemente. . .[that]podría generar dudas sobre el funcionamiento objetivo de la investigación”, dijo la oficina del fiscal federal en un comunicado el lunes.
El comunicado hace referencia a las revelaciones de que, en 2018, el hijo del juez de acusación, Nicolas Claise, cofundó un negocio de venta de productos de CBD, un derivado del cannabis, con Ugo Lemaire, hijo de Maria Arena, eurodiputada estrechamente asociada con Pier Antonio Panzeri, uno de los los sospechosos en el caso Qatargate.
Claise se ha hecho a un lado “por precaución y con el fin de permitir que la justicia continúe su trabajo con calma y para mantener la necesaria separación entre la vida privada y familiar y las responsabilidades profesionales”, dice el comunicado.
Un portavoz del ministro de Justicia belga, Vincent Van Quickenborne, dijo que Claise se hizo a un lado voluntariamente para evitar la “percepción de un conflicto de intereses”, y agregó: “Esto no tendrá ningún impacto en el curso de este caso”.
Otra jueza de cargo, Aurélie Dejaiffe, ha tomado el control de la investigación.
La retirada de Claise es el último giro en la investigación sobre los supuestos intentos de Qatar y Marruecos de influir en la legislación de la UE.
El llamado asunto Qatargate ha paralizado a Bruselas desde que la policía allanó las oficinas del parlamento europeo en diciembre de 2022. Se incautaron de 1500 millones de euros en efectivo y arrestaron a varios eurodiputados, incluida Eva Kaili, una eurodiputada griega que anteriormente se desempeñó como vicepresidenta del parlamento, acusando con lavado de dinero y participación en un grupo delictivo organizado.
Arena, quien ha sido citada en el expediente pero no cuestionada ni acusada, renunció como presidenta del comité de derechos humanos del parlamento luego de informes de prensa de que no declaró los vuelos gratuitos que había recibido de Qatar.
Panzeri, un ex eurodiputado que ha confesado haber aceptado sobornos y está cooperando con la investigación, la precedió como presidente. Su evidencia ha sido una parte clave de la investigación y también está estrechamente relacionado con Arena.
Maxim Töller, abogado del eurodiputado belga Marc Tarabella, uno de los eurodiputados arrestados y que ha negado haber actuado mal, fue el primero en identificar el vínculo entre Nicolas Claise y Lemaire. El lunes pidió a Michel Claise que se hiciera a un lado.
“Lo que me molesta de este dossier es que él supo del conflicto de intereses desde el primer día que se citó el nombre de María Arena. Y a pesar de todo eso, se hizo cargo del caso”, dijo Töller en una entrevista con RTL News de la televisión belga el martes.
“Parece que la relación [between Arena and Panzeri] es una relación mucho más importante de lo que se ha descrito hasta ahora”, agregó. “No están revisando lo que [Panzeri] dice que es verdad. . . Es solo su palabra lo que ha justificado la detención de mi cliente”.
Todos los acusados, excepto Panzeri, que permanece bajo arresto domiciliario, han sido puestos en libertad a la espera de un posible juicio.
El parlamento europeo ha discutido una serie de reformas destinadas a evitar que se repita el asunto de Qatargate, pero los críticos dicen que el progreso es lento y que el parlamento no tiene ganas de regularse.
Solo se han promulgado la mitad de las 14 reformas propuestas por la presidenta del parlamento, Roberta Metsola, en enero, incluida la limitación del acceso para ex miembros y la creación de un nuevo registro de entrada para cabilderos.
Gabriele Bischoff, una legisladora socialista responsable de liderar las negociaciones parlamentarias sobre un organismo de ética en toda la UE, dijo que el grupo de Socialistas y Demócratas, al que pertenecían Panzeri, Tarabella y Kaili, se había sentido «muy decepcionado, y esa es una formulación diplomática» cuando el salió a la luz el escándalo.
Dijo que era importante no pasar por alto el episodio “debajo de la alfombra”, sino buscar la reforma, particularmente ahora que la institución electa más grande de la UE se acerca a las elecciones de junio próximo. “Hemos visto que la autorregulación no está funcionando”, dijo.
Información adicional de Andy Bounds en Bruselas