El antiguo líder de Alibaba, Daniel Zhang, será reemplazado como director ejecutivo y presidente del gigante chino del comercio electrónico, mientras el grupo se apresura a reinventarse dividiéndose en seis entidades separadas.
Eddie Yongming Wu, presidente de los sitios de comercio electrónico insignia de Alibaba, Taobao y Tmall, reemplazará a Zhang como director ejecutivo en septiembre, anunció la compañía el martes. El cofundador y vicepresidente de Alibaba, Joseph Tsai, ocupará el puesto de Zhang como presidente de la junta.
El cambio de liderazgo llega en un momento crítico para Alibaba después de que anunciara planes para dividir su imperio tecnológico en marzo y reenfocarse en sus raíces de comercio electrónico. Alibaba buscará cotizaciones separadas para sus negocios de logística y abarrotes dentro de los próximos 18 meses y escindirá su división en la nube.
Zhang, quien se ha desempeñado como director ejecutivo durante ocho años, permanecerá a cargo de la unidad de nube, que asumió en diciembre mientras luchaba por mantener el crecimiento. “Este es el momento adecuado para que haga una transición, dada la importancia de Alibaba Cloud Intelligence Group a medida que avanza hacia una escisión completa”, dijo Zhang en un comunicado.
Los inversores acogieron con cautela la noticia. Las acciones de Alibaba, que habían caído casi un 2 por ciento antes del anuncio, redujeron las pérdidas a solo un 1 por ciento en las operaciones de la tarde en Hong Kong. En comparación, el índice Hang Seng Tech que sigue a Alibaba y sus pares en el sector tecnológico chino cayó alrededor de un 2,5 por ciento.
Wu formó parte del equipo fundador de Alibaba y se unió como director técnico en 1999 de la empresa anterior de Jack Ma, China Pages, después de graduarse de la Universidad Tecnológica de Zhejiang. Más tarde ocupó el cargo de director de tecnología en la plataforma de pago Alipay y luego en Taobao.
Wu impulsó el lanzamiento de la aplicación de compras Taobao, que rápidamente se convirtió en una parte fundamental de los hábitos de compra diarios de los consumidores chinos. Continuará sirviendo como presidente de la subsidiaria de propiedad total Tmall and Taobao.
“Eddie es un par de manos de confianza. Ha jugado un papel clave en la mayoría de los negocios de Alibaba y tiene una comprensión integral de la organización”, dijo Brian Wong, ex ejecutivo de Alibaba y autor de El Tao de Alibaba.
Una persona cercana a la gerencia de la empresa dijo: “Eddie es más callado y analítico. No es una personalidad extrovertida como Jack Ma. Pero con Alibaba convirtiéndose en un holding de estos negocios, se necesita a alguien que pueda pensar estratégicamente sobre cómo encajan en lugar de alguien que lidere desde el frente”.
El período de Zhang al frente del grupo chino ha sido difícil y complicado por el encontronazo del cofundador de Alibaba, Ma, con Beijing, que condujo a la cancelación de la exitosa oferta pública inicial de la compañía hermana Ant Group hace más de dos años.
Desde entonces, Alibaba recibió una multa antimonopolio récord de 2.800 millones de dólares y entregó participación de mercado en su negocio principal de comercio electrónico a nuevos competidores, incluidos Pinduoduo y Douyin de ByteDance.
Zhang dijo que ahora buscará fortalecer el negocio de la nube “haciendo que la computación en la nube y la inteligencia artificial sean más accesibles para empresas de todos los tamaños e industrias”.
Si bien las ventas anuales del grupo se han multiplicado por 11 y las ganancias casi se han triplicado desde el comienzo de su mandato, el precio de las acciones de Alibaba se mantiene prácticamente estable.
Los inversores están cada vez más preocupados por la posición inestable del grupo en el mercado de comercio electrónico nacional, que genera la mayor parte de sus ganancias, así como por la tibia recuperación económica de China y las fricciones geopolíticas con EE. UU.
“Alibaba quiere volver a sus orígenes al servicio de las pymes [small and medium-sized enterprises]. Ha habido una consolidación a lo largo de los años con grandes multinacionales y empresas estatales. [state-owned enterprises]. Pero la economía necesita nutrir a sus pymes. Ahí es donde estará el crecimiento y la creación de empleo”, dijo Wong.
Información adicional de Hudson Lockett en Hong Kong