Ucrania y Rusia se preparan para la batalla decisiva de la invasión. La ofensiva anticipada en el este debería salvar la guerra de Putin. ¿Son los ucranianos rápidamente invadidos o saben cómo mantener a los rusos alejados de ellos aquí también? Cinco preguntas sobre la ‘Operación Donbas’.
¿En qué fase de la guerra estamos ahora?
“Una fase crucial en la guerra”, llamará pronto el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, a la batalla en el este y el sur. Putin hasta ahora no se ha salido con la suya. Su guerra relámpago terminó en un fracaso total. El ejército de la mayor potencia nuclear del mundo tuvo que retirarse hacia Bielorrusia en Kiev. Los habitantes de la capital ucraniana pueden tomarse un pequeño respiro.
El Kremlin también se ha puesto en su lugar en el este y el sur. Puede que Mariupol casi haya sido borrado del mapa, pero aquí tampoco los rusos pueden forzar un avance militar. El ejército ucraniano está gravemente dañado después de 44 días de guerra, pero sigue en pie, gracias en parte a la ayuda militar occidental.
Ucrania ha visto cómo partes significativas del país fueron baleadas y bombardeadas y más de cuatro millones de personas fueron desplazadas. Por otro lado, pocos ucranianos podrían haber imaginado el 24 de febrero, cuando cayeron los primeros misiles, que desafiarían a Rusia durante tanto tiempo. Pero ella tuvo éxito. El irritado Moscú ahora está ansioso, después de un cambio estratégico por supuesto, de seguir logrando resultados. Con la captura de Donbas y el establecimiento de una conexión terrestre con Crimea a través de Mariupol, Putin todavía puede cantar victoria.
“Putin necesita un éxito”, dice el profesor holandés de estudios de guerra y ex piloto de F-16 Frans Osinga. “Lo que el ejército ruso ha mostrado hasta ahora es una vergüenza. En las primeras semanas hubo tantos errores tácticos, incluida la mala coordinación de las operaciones en tierra y en el aire. Con el cambio de estrategia, se reconoció este fracaso. Con éxito en el este y el sur, puede decir que ha logrado la ‘desmilitarización’ de Ucrania. Y que ha asegurado, con las conquistas territoriales, el anhelo de una ‘Nueva Rusia’. Puede volver a casa con esto.
¿Qué tan pronto pueden los rusos comenzar su ofensiva?
Si vamos a creer los videos pro-rusos en Telegram, podría ser muy pronto. Puedes ver como los soldados rusos llegan al Donbas en tren y ya han tomado posiciones. Se dice que los videos fueron tomados en los últimos días. Según la administración ucraniana de Luhansk, las unidades rusas que ya se encuentran en la parte prorrusa del Donbas se están preparando para una ofensiva que comenzaría en tres o cuatro días.
El llamamiento del gobernador Sergei Gaydaj y la viceprimera ministra Irina Vereshchuk a la población del Donbás para que evacuen también indica que el conflicto podría estallar rápidamente. Sin embargo, la posibilidad de que los rusos, que ya han tenido suficientes reveses militares, ataquen sin refuerzos adicionales es pequeña.
Según EE. UU. y la OTAN, la mayor parte del personal militar que ha abandonado la región de Kiev en los últimos tiempos pronto será trasladado al Donbas. Se trata de unas cuarenta unidades de combate, cada una de mil soldados, que ahora se están recuperando de los combates en Bielorrusia. Hasta el jueves, ningún soldado de estas unidades había sido enviado al Donbas, según el Pentágono.
¿Cuánto tardarán los refuerzos en llegar al Donbas?
Eso depende de cuán golpeadas estén las unidades en Bielorrusia. “Primero tienen que lamerse las heridas”, dice Pieter Cobelens, exdirector del servicio de inteligencia militar holandés MIVD. Antes de eso, como Director de Operaciones de Defensa, fue responsable de los despliegues en Irak y Afganistán. Cobelens: “Si falta la mitad de los hombres o el equipo, debido a las pérdidas sufridas en la batalla en las últimas semanas, aún puede llevar algo de tiempo. Pero no muy largo. Podrían volver a estar en servicio en el Donbas en unas pocas semanas”.
“Los soldados deben recuperar su fuerza y ser abastecidos”, dijo el general retirado Tom Middendorp, quien fue el máximo comandante de las fuerzas armadas holandesas hasta 2017 y una vez comandante de Taskforce Uruzgan. “Dependiendo de las pérdidas, se deben formar nuevas unidades. Una vez reforzados, habrá que trasladarlos vía Rusia al Donbas, una distancia de unos 1.000 kilómetros. En el mejor de los casos, esto toma días, pero también puede tomar algunas semanas para que todos lleguen allí”.
¿Cuál será la estrategia rusa?
Se espera que el ejército ruso, apoyado por 30.000 separatistas prorrusos en las repúblicas de Donbass de Luhansk y Donetsk, intente rodear al ejército ucraniano. Este cerco de los aproximadamente 40 mil soldados ucranianos debería permitir tomar el resto del Donbas. Rusia ahora afirma controlar el 54 por ciento de Donetsk y el 93 por ciento de Luhansk.
Crucial para el cerco es la captura de la ciudad de Slovyansk, al noroeste del Donbas. Los rusos se preparan para avanzar desde Izyum, que fue capturada la semana pasada, hasta Slovyansk. “La próxima batalla fundamental de la guerra”, es lo que el grupo de expertos militares de EE. UU. Instituto para el Estudio de la Guerra ha llamado la batalla por Slovyansk, que sigue de cerca la guerra. “Si el ejército ruso no logra capturar Slovyansk, la campaña rusa para capturar completamente Luhansk y Donetsk probablemente fracasará”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Koeleba, advirtió el jueves que la lucha se parecerá a la de la Segunda Guerra Mundial, con miles de tanques, vehículos blindados, artillería y aviones desplegados en campo abierto.
¿Tiene el ejército ucraniano alguna posibilidad?
Middendorp no cree que el ejército ucraniano esté siendo invadido. “Ucrania tiene las unidades más fuertes estacionadas en el Donbas”, dice. “También tienen la ventaja de poder reabastecerse mientras los rusos se preparan para el ataque. El ejército ucraniano no se rendirá sin luchar. Esto va a llevar mucho tiempo”.
Según Middendorp, quien también fue Director de Operaciones, los rusos aprenderán lecciones de la batalla que han librado. “Tratarán de no cometer los mismos errores”, dijo el exgeneral. “El ejército ruso también tiene activos militares que no ha utilizado hasta ahora, como bombas pesadas. Se centrarán en cortar las líneas de suministro de Ucrania, incluso desde Kiev. Pero la frontera norte del Donbas tiene 400 kilómetros de largo. No puedes simplemente bloquear eso».
Cobelens también piensa que la guerra está lejos de terminar. «Va a ser una miseria larga y agotadora», argumenta el exjefe de espionaje. “Dudo que Ucrania esté al final de su cuerda ahora. Los ucranianos todavía tienen suficientes recursos militares. Y han demostrado que están dispuestos a luchar. Ciertamente, no será el caso de que el ejército ruso entre pronto en el Donbas y levante la bandera el 9 de mayo, cuando, según los informes, Putin quiere que concluya la guerra. Si yo fuera el presidente Zelensky, postergaría las negociaciones por un tiempo. Su ejército sigue en pie y las armas pesadas del oeste están en camino. Esto no terminará en las próximas semanas”.