El cofundador y filántropo de Microsoft, Bill Gates, se reunió con Xi Jinping el viernes, en uno de los primeros contactos entre una figura empresarial estadounidense de alto perfil y el presidente de China en los últimos años en medio de crecientes tensiones geopolíticas.
La reunión, en la que Xi se refirió a Gates como un «viejo amigo», se produjo antes de la visita prevista del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a Beijing este fin de semana, que inicialmente se pospuso en febrero debido a una disputa sobre un presunto globo espía chino.
Xi señaló que Gates fue el primer «amigo estadounidense» que conoció este año y enfatizó la importancia de los intercambios en persona para las relaciones entre Estados Unidos y China.
El viaje de Blinken podría presagiar una reapertura tentativa del diálogo diplomático y comercial bilateral. Los lazos se han tensado en los últimos meses a pesar de que Xi y el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, acordaron establecer un «piso» para la relación en su última reunión en la cumbre del G20 en Indonesia en noviembre.
Pero los países se han esforzado por estabilizar las relaciones y mejorar el diálogo en las últimas semanas. El ministro de Comercio chino, Wang Wentao, se reunió recientemente con su homóloga Gina Raimondo, en la primera visita de un alto funcionario chino a Washington desde 2020. Wang también se reunió con la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en Detroit.
El mes pasado, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió con el principal funcionario de política exterior de China, Wang Yi, en Viena, y el director de la CIA, Bill Burns, realizó un viaje clandestino a Beijing.
Blinken será el funcionario de más alto rango de la administración de Biden en visitar China, pero no se confirmó si se reunirá con Xi.
Un ejecutivo de una empresa estadounidense que pidió permanecer en el anonimato advirtió contra leer demasiado sobre la reunión de Xi con Gates, quien renunció al directorio de Microsoft en 2020 y estaba visitando China en su calidad de filántropo.
Gates escribió en Twitter que planeaba visitar a los socios de su organización benéfica, la Fundación Bill & Melinda Gates, con quienes ha estado “trabajando en desafíos globales de salud y desarrollo” durante más de 15 años.
Xi dijo que China está dispuesta a continuar fortaleciendo la cooperación con la Fundación Gates, según un comunicado.
Pero China también advirtió a EE. UU. el viernes contra la «competencia feroz» mientras buscaba el diálogo antes de la visita de Blinken. “Estados Unidos no puede pedir comunicación mientras daña los intereses de China”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin. “Estados Unidos no puede decir una cosa y hacer otra”.
El viaje de Gates siguió a una serie de visitas recientes de destacados directores ejecutivos estadounidenses mientras reevaluaban sus negocios en China.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, lo visitó en marzo y se reunió con altos funcionarios, incluido el número dos de Xi, el primer ministro Li Qiang. El jefe de Tesla, Elon Musk, y Jamie Dimon, de JPMorgan, también viajaron a China el mes pasado, aunque se sabe que ninguno de los dos se reunió con Xi.
Las empresas estadounidenses a menudo se han visto obligadas a hacer compromisos incómodos en la búsqueda del mercado de consumo más grande del mundo.
Si bien Microsoft históricamente tiene una posición sólida en China (alrededor del 90 por ciento de las computadoras personales en el país usan el sistema operativo Windows), no se ha beneficiado mucho financieramente.
Los vínculos de investigación de la compañía con la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China, controlada por los militares, también han sido objeto de escrutinio, y su servicio de LinkedIn fue retirado del país en 2021, lo que marcó la salida de la última gran red social de EE. UU.
Apple, que fabrica iPhones y otros productos en China, se ha enfrentado a la censura por las condiciones laborales deficientes de sus proveedores, así como por ceder a las demandas de Beijing de almacenamiento local de datos, lo que genera preocupaciones de seguridad, y por la censura de decenas de miles de aplicaciones y servicios.