¿Qué es un SMR?
El denominado Small Modular Reactor, SMR, es una central nuclear relativamente pequeña cuyo reactor se construye en una fábrica y se ensambla en destino. El reactor suele tener una capacidad limitada: desde unas pocas decenas hasta unos 300 megavatios. Una gran central eléctrica de carbón tiene una capacidad de mil megavatios o más.
Los pequeños reactores nucleares existen desde hace décadas. Por ejemplo, en submarinos nucleares o para investigación, pero nunca para generar electricidad, dice el profesor emérito y físico nuclear Wim Turkenburg.
Hay un SMR experimental en China y Rusia también ha colocado dos pequeños reactores nucleares en un barco, que se presentan como SMR. Pero es inconcebible que los países occidentales los compren ahora.
Por el momento, los SMR son principalmente un concepto en el que están trabajando docenas de empresas en todo el mundo. La Agencia Internacional de Energía Atómica tiene alrededor de ochenta iniciativas. Las empresas que quieren construir incluyen nuevas empresas, pero también nombres establecidos como Rolls-Royce, Westinghouse y EDF.
Los costos de los llamados primero de un tipoLos reactores son muy altos y, según Turkenburg, es poco probable que Holanda sea uno de los primeros en instalar un SMR, dada ‘la falta de conocimiento, experiencia y experiencia’.
¿Por qué los condados los quieren?
Una razón importante es la aversión a las turbinas eólicas. Los SMR apenas ocupan espacio («unas pocas canchas de fútbol»), no causan desorden en el paisaje ni contaminación del horizonte y aun así producen energía con bajas emisiones de carbono.
Un SMR también es atractivo para eludir los problemas de la red eléctrica superpoblada. Con una pequeña central nuclear en un complejo industrial, se puede producir suficiente energía en el lugar a un ritmo constante.
¿Cuáles son los beneficios de los SMR?
Al producir SMR en masa, se pueden reducir los costos. Esto también hace que la electricidad producida sea más barata que la de una gran central eléctrica, que cuesta muchos miles de millones. Si la construcción de este se retrasa, la carga de intereses puede aumentar enormemente (después de todo, se deben realizar inversiones antes de que se pueda ganar dinero con la venta de electricidad), lo que hace que aumente el precio por kilovatio hora.
La producción en serie puede reducir esta incertidumbre. Un gobierno primero organiza la ubicación y los permisos y luego saca un SMR del estante. Esto ofrece certeza, facilitando la búsqueda de inversores. Debido a que los SMR son modulares, se pueden agregar reactores si aumenta la demanda de electricidad. Así que es un concepto flexible.
Los SMR también producen calor residual que se puede utilizar para proporcionar agua caliente a los edificios cercanos.
¿Y los inconvenientes?
La principal objeción es que no está claro cuán realistas son los plazos que mencionan los productores potenciales. Además: un SMR es también un reactor nuclear que produce residuos radiactivos. Y, en última instancia, los SMR también tienen que ser costosos desmantelados. Los costes de personal también son relativamente elevados. Después de todo, un reactor grande requiere menos empleados por cantidad de energía generada.
También es cuestionable si los ciudadanos que ahora se oponen a la construcción de parques eólicos estarán de acuerdo con un pequeño reactor nuclear ‘en su patio trasero’. Y objeción significa retraso.
Sobre los autores
Tjerk Gualthérie van Weezel prescribe de Volkskrant sobre la energía y el impacto de la transición energética en la vida cotidiana. Bard van de Weijer es editor de economía de de Volkskrant y desde 2021 especialista en el campo de la transición energética. Se enfoca en los problemas que enfrentan los consumidores, las empresas y los gobiernos.
¿Son seguros?
Según la Autoridad para la Seguridad Nuclear y la Protección Radiológica, los SMR ofrecen «ganancias potenciales en seguridad». Los reactores más pequeños no necesitan bombas para enfriarlos cuando están apagados. Por lo tanto, la posibilidad de una fusión fatal está teóricamente excluida.
¿Qué tan realistas son los planes?
Según la coalición de Gelderland de BBB, CDA, VVD, ChristenUnie y SGP, un SMR de este tipo se puede completar en ocho años, casi al mismo tiempo que se construye un parque eólico. El Grupo Holandés de Investigación y Consultoría Nuclear (NRG) considera realista un plazo de siete años para los permisos y la construcción. Pero este término solo es factible si se ha ganado una experiencia considerable, dice el NRG en el prospecto. El ‘dentro de ocho años’ de la coalición de Gelderland, por lo tanto, no es dentro de ocho años.
Turkenburg: ‘La decisión sobre la construcción en los Países Bajos no se tomará hasta que se conozcan los resultados de los primeros SMR, probablemente a principios de la década de 1930’. Según él, hay alrededor de doce años entre la decisión y la puesta en servicio, por lo que seguramente tomará hasta 2045.