El regulador bancario de Hong Kong está presionando a los prestamistas, incluidos HSBC y Standard Chartered, para que acepten criptointercambios como clientes, incluso cuando los reguladores estadounidenses toman medidas enérgicas contra la industria.
En una reunión el mes pasado, la Autoridad Monetaria de Hong Kong preguntó a los prestamistas con sede en el Reino Unido y al Banco de China por qué no aceptaban criptointercambios como clientes, dijeron tres personas con conocimiento del asunto.
La diligencia debida sobre los clientes potenciales no debería «crear una carga indebida», en particular «para aquellos que establecen una oficina en Hong Kong para buscar oportunidades aquí», dijo la HKMA a los bancos en una carta del 27 de abril vista por el Financial Times.
Los bancos no tienen una prohibición para los clientes criptográficos, pero son reacios a realizar intercambios por temor a que puedan ser procesados si las plataformas se utilizan para el lavado de dinero u otras actividades ilegales.
La presión subraya las dificultades creadas por el impulso de Hong Kong para establecerse como un centro global para la industria de la criptografía a pesar de una serie de colapsos dañinos y de alto perfil, incluida la implosión de FTX.
“HKMA alentó a los bancos a no tener miedo”, dijo una persona con conocimiento de la discusión. “Hay resistencia por parte de una mentalidad bancaria convencional. . . estamos viendo cierta resistencia por parte de los altos ejecutivos de los bancos tradicionales”.
Este mes, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. demandó a Binance y Coinbase, dos de las bolsas de criptomonedas más grandes del mundo, acusándolas de violar las leyes de valores de EE. UU.
Sin embargo, como muestra del entusiasmo de Hong Kong por el sector, el legislador pro-Beijing Johnny Ng, quien también es miembro del principal organismo asesor político de China, invitó a Coinbase y otros intercambios de criptomonedas a establecerse en la ciudad luego de la demanda de la SEC.
Los bancos «tienen que transitar por una línea muy fina entre, por un lado, recibir estímulos para apoyar las criptomonedas y los intercambios, pero, por otro lado, ser conscientes de la situación de los EE. UU.», dijo un alto ejecutivo informado sobre la reunión con los bancos.
Un ejecutivo de uno de los prestamistas dijo que estaban divididos entre querer «asegurar el desarrollo de esa industria si es una política del gobierno de Hong Kong» y preocuparse de que podrían «retarlos contra el lavado de dinero o saber su problemas de «cliente».
Jonathan Crompton, socio con sede en Hong Kong del bufete de abogados RPC, dijo que “la HKMA y la SFC [Securities and Futures Commission] están expresando bastante sus expectativas”. Crompton agregó que la posición de la HKMA era «inusual» en comparación con los reguladores de otras partes del mundo que eran «más criptoescépticos».
Hong Kong tiene una historia como centro criptográfico. Fue el hogar del intercambio FTX de Sam Bankman-Fried antes de que la compañía ahora colapsada se mudara a las Bahamas, y se lanzaran en el territorio la moneda estable Tether y el intercambio de activos digitales Crypto.com.
Su posición disminuyó a raíz de la represión de las criptomonedas de Beijing, que comenzó en 2017, pero ha señalado que quiere restablecerse como un centro para la industria. El gobierno dijo en octubre que quería proporcionar un «entorno facilitador» para los grupos de activos digitales.
HSBC, Standard Chartered y Bank of China tienen un papel especial en Hong Kong como emisores de la moneda de la ciudad y ocupan el cargo de presidente y dos cargos de vicepresidente en el grupo de presión de la Asociación de Bancos de Hong Kong.
Standard Chartered dijo que tenía «un diálogo regular con nuestros reguladores sobre diferentes temas», mientras que HSBC dijo que estaba «muy comprometido con las políticas y los desarrollos de esta industria naciente en Hong Kong». El Banco de China se negó a comentar.
Hong Kong introdujo un nuevo régimen de licencias para las plataformas criptográficas este mes para atraer a más grupos criptográficos a la ciudad.
“Se ha hecho todo lo posible por parte del gobierno para alentar a estos bancos a facilitar la apertura de los servicios bancarios al sector”, dijo Neil Tan, presidente de la Asociación FinTech de Hong Kong.
Información adicional de Cheng Leng