Residentes de Minamata comenzó a notar que una enfermedad misteriosa estaba creciendo en su comunidad a mediados de la década de 1950 cuando las personas presentaban síntomas como pérdida del control muscular, temblores severos y disfunción cognitiva.
En 1959, los investigadores descubrieron que una planta dirigida por la empresa química Chisso Corporation estaba liberando metilmercurio en la bahía de Minamata. A medida que esto se extendía a los peces que consumían los lugareños de Minamata, surgieron posteriormente problemas de salud graves.
A pesar de las protestas, la corporación continuó con sus vertidos tóxicos en la bahía hasta 1968. En los años posteriores, 3.000 personas han sido reconocidos como víctimas de la enfermedad, que los investigadores denominaron enfermedad de Minamata. Entre este grupo, 528 víctimas siguen vivas a septiembre de 2017.
Aunque estas cifras por sí solas son significativas, los habitantes de Minamata que han intentado ser reconocidos como víctimas superan los 20.000, informó el Japan Times en octubre de 2020. Muchos siguen luchando para recibir reparación por su sufrimiento.
“La gente siempre dice que Minamata se acabó, pero no es porque los ciudadanos sigan sufriendo y las demandas estén en curso”, dijo Aileen al Japan Times. “Los demandantes son personas de 60 años, pero en realidad estamos hablando de niños que no han sido reconocidos más de medio siglo después de que sus cuerpos fueran contaminados”.
Si bien la película reconoce las contribuciones de Gene y Aileen, también se enfoca en la falta de justicia brindada a las personas afectadas por la enfermedad de Minamata, que según el Japan Times resultó en “locura, coma y muerte” en sus casos más graves.