La política no puede ser más simple que esto. Es probable que los votantes estadounidenses enfrenten una elección el próximo año entre un acusado criminal que promete represalias contra sus perseguidores y otro hombre. Será un referéndum sobre el estado de derecho.
Si el primer hombre gana, probablemente escapará de prisión por sus múltiples presuntos delitos. Si gana el segundo, lo más probable es que el primero vaya a la cárcel. Si la democracia pudiera reducirse a uno de esos brutales juegos de telerrealidad, sería este. Eso, por supuesto, es como le gusta a Donald Trump.
La pregunta no es si un Trump victorioso desplegaría la maquinaria de la justicia para fines personales. Ha declarado repetidamente que usará la ley como una herramienta de venganza, y lo hará. Vale la pena tomarlo literalmente.
La pregunta es hasta dónde llegaría Trump para mantenerse fuera de la cárcel. No tendrá nada que perder. Ese es el espectro al que se enfrenta el segundo hombre, Joe Biden.
La mayoría de los estadounidenses pasan sus vidas sin un delito grave a su nombre. Algunos obtienen un récord por cosas relativamente triviales. Trump enfrenta 71 cargos por delitos graves en dos juegos de hojas de cargos: sus pagos de dinero secreto a una estrella porno y ocultar documentos altamente clasificados. En teoría, podría enfrentarse a siglos tras las rejas.
Para cuando terminen las otras investigaciones, sobre sus intentos de subvertir la democracia estadounidense el 6 de enero de 2021 y por intentar organizar unas elecciones en Georgia, su hoja de cargos podría superar los 100.
Es un milagro que cualquier sociedad libre recompense a un candidato así. Muchos tienen. Mire al difunto Silvio Berlusconi de Italia, quien pasó décadas en una puerta giratoria entre las victorias electorales y la sala del tribunal. O Benjamin Netanyahu de Israel, que quiere anular el poder judicial independiente de Israel en un intento por escapar de su día en la corte.
Tales figuras construyen un culto a su alrededor que, en última instancia, tiene poco que ver con la ideología. Se trata de lo que están dispuestos a hacer para sobrevivir. Tienen éxito combinando su sentido de persecución con sentimientos más amplios de victimización.
Eso explica por qué el apoyo de Trump entre los republicanos crece con cada acusación. En algunas encuestas ahora obtiene más que todos los demás candidatos combinados. Al hacerse eco de su afirmación de que Biden ha armado el sistema de justicia, sus rivales le están cediendo la narrativa. Si Trump es la víctima principal del sistema, ¿por qué molestarse con su coro?
Queda por ver si el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, quien es el único que ataca a Trump de frente, resonará. “Mira lo enojado que está”, dijo Christie sobre Trump esta semana. “Nunca se trata de lo que se le está haciendo al país. Soy pobre de mí, víctima de mí”.
La sabiduría convencional es que el riesgo legal de Trump hace que la nominación de su partido sea más probable y que su victoria en las elecciones generales sea menos probable. Seguro que lo primero tiene razón. El segundo está abierto a la duda.
Tanto en 2016 como en 2020, Trump dijo repetidamente que las elecciones serían manipuladas en su contra. En el primero, era simplemente su orgullo lo que estaba en juego. Aunque ganó el colegio electoral, la vanidad de Trump resultó lo suficientemente herida como para insistir en que no había perdido el voto popular frente a Hillary Clinton. Incluso inició una investigación infructuosa para descubrir el fraude electoral.
Las apuestas personales de Trump en 2020 fueron más altas que en 2016, ya que ya había sido acusado una vez y enfrentaba varias investigaciones, principalmente sobre sus asuntos comerciales. Pero esto fue obviamente antes de que ocultara docenas de cajas de materiales clasificados en Mar-a-Lago, lo que llevó a su comparecencia en Miami esta semana. Tampoco había sido acusado aún de incitar a un asalto al Capitolio para evitar que se ratificara la victoria de Biden. También fue antes de que intentara intimidar a los funcionarios electorales georgianos para que cambiaran el resultado de la encuesta.
Sin embargo, en cada una de sus dos primeras elecciones, Trump cambió las normas estadounidenses. Uno de sus gritos de guerra de 2016 fue el “enciérrenla” dirigido a Clinton.
Esos días parecen mansos en comparación. ¿Cuánto más avanzaría Trump el próximo año para mantenerse fuera de prisión? La pregunta es retórica: solo podemos adivinar qué, en todo caso, él no contemplaría hacer. En el lado positivo, la mayoría de los votantes estadounidenses cree que los cargos penales de Trump deberían hacerlo inelegible para postularse nuevamente. En el lado negativo, el carácter y los métodos de Trump no eran exactamente un misterio en 2016.
La mayoría de las elecciones estadounidenses modernas comienzan con una desventaja de aproximadamente 50/50. Debido a las peculiaridades del colegio electoral, Trump necesitaría alrededor del 47 por ciento de los votos para estar dentro del alcance de recuperar la Casa Blanca. Esa sería su tarjeta para salir de la cárcel y el funeral de Estados Unidos.
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