Williams debutó en el cine en 1975 con el thriller héroe muerto. Su gran oportunidad llegó unos años más tarde, cuando en 1979 consiguió uno de los papeles principales en la adaptación cinematográfica del musical Cabello. El papel le valió una nominación al Globo de Oro. También jugó en Hubo una vez en América (1984) y Cosas que hacer en Denver cuando estás muerto (1995). En el cambio de siglo, desempeñó el papel principal en la serie de televisión. Everwood.
«Los cineastas lo amaban», dice McPherson. «Ha sido el corazón de Hollywood desde finales de los 70».