A bordo del equipo holandés JaJo durante la Ocean Race: ‘¿Estamos haciendo algo mal?’

miércoles 7 de junio

Un día antes de la regata siempre es doble, dice Brend Schuil, que navega como reportero a bordo en el barco del Team Jajo, que lleva el nombre del patrocinador principal, la empresa constructora Jajo Groep. Por un lado, todavía hay espacio para la relajación; un miembro del equipo se retira por un tiempo para llamar a la familia, otros juegan juntos.

Pero también está aumentando la tensión de la competencia, quizás incluso más de lo habitual, porque ha pasado un tiempo desde que se permitió que la tripulación asumiera el cargo. Navegan en un barco VO65, un barco de clase única que solo compite en las tres etapas europeas de la Ocean Race porque no se pudo recaudar suficiente dinero para navegar el recorrido completo de siete regatas. Tras la primera etapa de Alicante a Cabo Verde, tuvieron que esperar cinco meses para su próxima carrera.

Los días anteriores se trataron de preparar el barco para la competencia y discutir tantos escenarios como fuera posible que pudieran ocurrir. “A bordo, en realidad no tienes tiempo para pensar si sucede algo”, dice Schuil. “Uno trata de discutir con mucha anticipación qué hará en qué situación”.

Y hay mucho que hacer en el último minuto: después de que el equipo haya comido una pizza en la terraza de su casa cerca del puerto de salida danés de Aarhus, se revisan las últimas previsiones meteorológicas. Promete ser una etapa corta, trepidante, por rutas marítimas muy transitadas y con muchos cambios meteorológicos. Un error puede causar rápidamente grandes diferencias. Por eso, el patrón Jelmer van Beek le pide a su equipo que se concentre por completo en la víspera: «Una broma por hora me parece suficiente». A lo que su compañera británica Joy Fitzgerald responde: «¿Por qué me miras ahora?».

jueves 8 de junio

El comienzo, dice el miembro de la tripulación Nicholas Heiner a su equipo, es lo más importante. „Los ricos solo se harán más ricos”, con lo que solo quiere indicar que es mejor empezar en una buena posición para que puedas construir sobre ella, que tener que perseguir inmediatamente. El equipo ha entrenado mucho en la salida, que tiene que ver con el tiempo: los barcos no se quedan quietos en el mar, por lo que el truco es llegar exactamente a la línea de salida imaginaria cuando suene el pistoletazo de salida.

Justo antes de la salida queda claro lo difícil que es: el competidor Wind Whisperer de Polonia tiene que aplicar los frenos para no cruzar la línea demasiado pronto. Team Jajo, por otro lado, tiene un comienzo perfecto e inmediatamente toma la delantera. Esto se amplía gradualmente en la primera parte de la carrera.

Pero desde el momento en que se establece el rumbo norte hacia Noruega, Wind Whisperer y Mirpuri de Dinamarca se acercan cada vez más. Su velocidad es mayor, se dan cuenta en el barco holandés. “Eso te pone muy nervioso”, dice Schuil, “porque incluso si es solo medio nudo más rápido, puedes verlos acercarse. Y piensas: ¿de qué se trata? ¿Es el viento, estamos haciendo algo mal? Eso te carcome. Por la tarde, los otros dos barcos pasan por Team Jajo.

viernes 9 de junio

Es viernes por la mañana cuando la vela de proa A4, un gran spinnaker asimétrico que se puede utilizar con viento fuerte, se arranca por completo. Los barcos acaban de pasar la boya frente a la ciudad noruega de Langesund, todavía están a quince millas náuticas (28 kilómetros) uno del otro y con el viento del este ahora es el momento de avanzar a toda máquina. “Creo que estábamos en el 10 por ciento de la parte en la que necesitábamos esa vela”, dice Jorden van Rooijen. “Fue muy doloroso ver zarpar a los otros barcos”.

Sin la vela de proa A4, el Team Jajo no puede navegar el mismo rumbo que los otros barcos, porque entonces no utilizan las velas que aún tienen de manera óptima. El navegante Max Deckers inventa una artimaña: es el único de los cinco barcos que establece un rumbo hacia el oeste, evitando una ruta de navegación concurrida para el tráfico de mercancías. Con el desvío espera encontrar mejor viento en un momento posterior para poder compensar el retraso.

“No se veía tan bien al principio”, dice Deckers, pero el equipo persevera. Cuando el navegante se va a dormir el viernes por la noche y se despierta después de una hora, mira su pantalla para ver dónde está el resto. “Volvimos a estar al lado de los primeros. Eso dio un gran impulso”.

Mientras tanto, Van Rooijen y otro miembro de la tripulación se inclinaron sobre la vela rota. Durante cuatro horas utilizan taladros para hacer agujeros y ‘coser’ las piezas rotas con cintas de amarre. “Simplemente usa todo lo que tiene a bordo”, dice Van Rooijen. Un video lo muestra colgado en el mástil cuando la vela se iza nuevamente. Mientras el viento silba alrededor de sus oídos, siente la parte reparada. Su rostro brilla. „jodidamente funciona”, dice con una sonrisa.

sábado 10 de junio

La noche del viernes al sábado es una de los sistemas meteorológicos que cambian continuamente. Luego otra vez casi no hay viento, luego otra vez mucho. Navegar por la ruta ideal en esas circunstancias requiere muchos cambios de rumbo, y cada vez tiene que actuar todo el equipo. Incluso si les toca descansar en el horario de ‘cuatro horas de trabajo, cuatro horas de descanso’.

Dormir ahora es casi imposible. El patrón Van Beek duerme una siesta en su mano, descansando sobre la mesa de cartas, el navegante Deckers duerme una siesta en un banco en la bodega y el miembro de la tripulación Rutger Vos se queda dormido en la cubierta. “Se han tomado cada diez minutos”, dice el reportero Schuil. «Sigues adelante.»

Esa mañana el barco navega en plena niebla, hace un frío glacial. Pero son segundos y todavía están compitiendo por la victoria. Hay un día con poco viento, por lo que el equipo tiene que trabajar duro. “Si pierdes la atención con poco viento, te detendrás”, dice el patrón Van Beek. “Así que todos tenían que estar súper concentrados”.

domingo 11 de junio

Junto al Monumento Nacional de la Marina Real de los Países Bajos, la gente apunta sus binoculares hacia el mar. Se asoman por encima de las filas de bañistas que disfrutan del clima cálido en la playa de Scheveningen. Un tres palos está anclado a unos cientos de metros de la costa, marcando el final de la sexta etapa.

En el barco Jajo, la tripulación ahora trabaja principalmente con adrenalina. “Sabes que habrá una sensación de euforia cuando ingreses a tu puerto de origen”, dice Van Rooijen. “Eso te mantiene en marcha”.

A lo largo de la costa holandesa, el equipo se une a decenas de barcos más pequeños que navegan la última parte de la ruta. Tienen que ir a toda velocidad para seguir el ritmo del velero. El disfrute ha comenzado a bordo. “Habían zarpado tantos barcos desde IJmuiden, eso fue realmente genial”, dice Van Beek con una sonrisa.

El equipo JaJo ocupa el tercer lugar, detrás de Wind Whisperer y Mirpuri. Un resultado con el que la tripulación no está del todo satisfecha. Pero están felices de estar allí. Una vez amarrado, el reportero Schuil sube al muelle y le da un gran beso a su novia. «Fue genial», dice, «pero ahora que estoy aquí, realmente me siento pfff».