Para la exprimera ministra escocesa Nicola Sturgeon, la crisis que envolvió a su partido nacional escocés después de que diera un paso en marzo ya estaba más allá de sus “peores pesadillas”. El domingo, la pesadilla empeoró mucho.
El arresto de Sturgeon por parte de la policía que investiga las finanzas del SNP es un duro golpe no solo para la reputación de uno de los políticos escoceses más influyentes de las últimas décadas, sino también para las esperanzas de su partido de mantener su dominio nacional y promover su causa de independencia del Reino Unido.
Gerry Hassan, profesor de la Universidad Caledonian de Glasgow que ha escrito sobre el SNP, dijo que el arresto fue un “momento decisivo” para el SNP.
Hassan dijo que el SNP había dado cada vez más por sentado a sus partidarios desde que ganó el control del gobierno de Escocia en 2007. “[Sturgeon’s arrest] saca a la luz. . . los límites del estilo de liderazgo del SNP”, dijo.
El arresto de Sturgeon, quien fue puesto en libertad sin cargos más tarde el domingo en espera de una mayor investigación, también es un gran revés para los esfuerzos de Humza Yousaf, su sucesor como líder del SNP y primer ministro de Escocia, para recuperar la iniciativa política.
Yousaf, quien fue el candidato de continuidad en la carrera por el liderazgo amargamente disputada que siguió al anuncio de renuncia de Sturgeon en febrero, desde entonces ha visto su victoria ensombrecida por las crecientes consecuencias de la Operación Branchform de la Policía de Escocia.
La investigación se inició en 2021 por las afirmaciones de que el SNP había gastado el dinero recaudado para luchar contra un futuro referéndum sobre otras cosas. Peter Murrell, ex director ejecutivo del SNP y esposo de Sturgeon, fue arrestado en abril, al igual que el entonces tesorero del partido, Colin Beattie. Ambos hombres también fueron puestos en libertad sin cargos en espera de una mayor investigación.
Un portavoz de Sturgeon dijo que el ex primer ministro había asistido a una entrevista con la Policía de Escocia el domingo “por acuerdo” y que “cooperaría con la investigación”.
En una declaración posterior en Twitter, Sturgeon dijo que no había cometido ningún delito y que ser arrestada fue “un shock y profundamente angustioso”.
“Nunca haría nada para dañar al SNP o al país”, escribió, y agregó: “Sé sin lugar a dudas que, de hecho, soy inocente de cualquier delito”.
La creciente investigación policial, junto con los reveses del gobierno del SNP en temas que van desde la provisión de transbordadores hasta la política de reciclaje, ha creado una oportunidad para que los laboristas recuperen terreno en Escocia antes de las elecciones generales del Reino Unido del próximo año.
En 2019, el SNP ganó 48 de los 59 escaños de Westminster de Escocia, mientras que los laboristas obtuvieron solo uno. Pero muchos distritos electorales nacionalistas ahora parecen vulnerables.
Una opinión encuesta por Ipsos Mori con la emisora STV el mes pasado descubrió que la proporción de votantes que respaldarían al SNP en una elección general del Reino Unido había caído 10 puntos en los seis meses anteriores al 41 por ciento.
Si bien Ipsos dejó al laborismo muy por detrás con un 29 por ciento, los estrategas del partido dicen que esperan ganar hasta 20 escaños en Escocia el próximo año.
Una figura laborista de alto rango dijo que las tribulaciones del SNP eran “una oportunidad que debemos aprovechar”. Pero advirtió que un mayor impacto en el porcentaje de votos del partido gobernante podría ser limitado. Las opiniones de la gente sobre si Escocia debería abandonar el Reino Unido han impulsado en gran medida los patrones de votación en Escocia desde que los votantes rechazaron la independencia por un 55-45 por ciento en un referéndum de 2014.
“El tema de la independencia se ha vuelto muy sectario en el sentido de que se ha apoderado de la gente y dirige cómo votan de una manera que es difícil para los otros partidos”, dijo la figura laborista.
Los problemas del SNP tampoco significan que la causa independentista esté muerta. Las encuestas sugieren que Escocia sigue dividida en términos generales y uniformes sobre los méritos de poner fin a su unión de tres siglos con Inglaterra.
Pero, de manera preocupante para Yousaf, la encuesta de Ipsos encontró indicios de que el casi monopolio del SNP sobre el respaldo de los partidarios de la independencia podría estar debilitándose, indicios que alegrarán a los principales partidos del Reino Unido que tienen que compartir el voto a favor de la unión entre ellos.
Para reforzar el apoyo al SNP, Yousaf ha tratado de distanciarse de su predecesor prometiendo una mejor gobernabilidad y transparencia en la gestión del partido.
Sus esfuerzos para devolver el enfoque político a las prioridades de su gobierno se han visto socavados por la continua incertidumbre dentro del partido, una dificultad que probablemente se verá muy exacerbada por el arresto de Sturgeon.
“Si bien esta ha sido una investigación policial en curso, esta es probablemente la mayor parte”, dijo Mark Diffley, fundador de una empresa de encuestas con sede en Edimburgo. “Esto probablemente será un shock para muchos votantes”.
El arresto de Sturgeon también podría aumentar las divisiones dentro del partido. La ex primera ministra, que incluso los opositores dicen que fue una de las políticas más efectivas de su generación, sigue siendo popular entre muchos miembros del SNP.
Pero Yousaf se vio inmediatamente presionado para suspender a su predecesor del partido. “Esta telenovela ha ido lo suficientemente lejos. ¡Nicola Sturgeon suspendió a otros del SNP por muchísimo menos!”. Angus MacNeil, un diputado del SNP que ha criticado a los líderes del partido, escribió en Twitter. “Tiempo para la distancia política hasta que la investigación termine de cualquier manera”.
Sturgeon es el segundo ex primer ministro del SNP en ser arrestado. Alex Salmond, su antiguo mentor convertido en rival acérrimo, fue arrestado y acusado de delitos sexuales, incluido intento de violación en 2019. Al año siguiente, Salmond fue absuelto de todos los cargos en su contra.
“Ahora hay tantos exprimeros ministros del SNP que han sido arrestados como parte de una investigación criminal como pandas gigantes en Escocia”, tuiteó Murdo Fraser, miembro conservador del parlamento escocés.