Sus lágrimas después dijeron mucho sobre la tensión que Iga Swiatek (22) debió sentir durante la final de Roland Garros. La polaca número uno del mundo ganó el torneo de tierra batida de París por tercera vez en cuatro años, pero pocas veces se puso a prueba en la cancha Philippe-Chatrier como este sábado por la tarde. Swiatek necesitó algo más de dos horas y tres cuartos de hora para vencer a Karolína Muchová (6-2, 5-7 y 6-4), pero no lo parecía a mitad de partido.
Swiatek lideró cómodamente 3-0 en el segundo set y su oponente checa no pudo hacer demasiado. Hasta que Muchová rompió el servicio de Swiatek en el quinto juego del segundo set con un gran golpe de derecha en ataque sobre la línea. De repente volvió a ser la jugadora que derrotó a la bielorrusa número dos del mundo Aryna Sabalenka en una sensacional semifinal el pasado jueves tras ir perdiendo 5-2 en el tercer set.
Muchová (26) empezó a variar como en todos sus partidos de las últimas dos semanas. Alternaba golpes de derecha cortados con golpes liftados, pegaba golpes de revés con una sola mano con la misma facilidad que con dos manos y, cuando era necesario, aceleraba el juego en momentos inesperados. Con el 4-4, las dudas de Swiatek asaltaron por primera vez, con un déficit de 6-5 perdió el rumbo. Muchová anotó diez puntos seguidos y no solo se llevó el tercer set, sino que también se adelantó 2-0 en el set decisivo.
En una silla de ruedas
Innumerables historias han aparecido en los últimos días sobre el camino lleno de baches que había recorrido la número 43 del mundo camino a su primera final en un torneo de Grand Slam. Hace un año, Muchová abandonó Roland Garros llorando y en silla de ruedas tras rendirse ante la estadounidense Amanda Anisimova en la tercera ronda por un grave esguince de tobillo. Muchová acababa de regresar de una grave lesión en la rodilla y otras lesiones menores. Su cuerpo estaba tan magullado que varios médicos le dijeron que tal vez nunca más podría volver a jugar tenis al más alto nivel.
Una historia inimaginable para cualquiera que haya visto dominar a Muchová contra Swiatek en el inicio del tercer set. Totalmente equilibrada mentalmente y con un marco que traicionaba decenas de horas de forma física, jugaba al tenis pocas veces visto en el circuito profesional femenino. Pacas altas y profundas que golpeaban la línea de base fueron seguidas por tiros sutiles que sacaron a Swiatek de su zona de confort. Con un hábil golpe de derecha en el segundo servicio de su oponente, Muchová abrió el camino para tomar una ventaja de 4-3. Hasta el siguiente juego, una dejada falló por completo y Swiatek volvió al 4-4. Fue el punto de quiebre en la final.
De repente Swiatek volvió a ser la jugadora que no perdió un set hasta la final y solo concedió un punto de set, en el segundo set de la semifinal ante la brasileña Beatriz Haddad Maia. Detrás estaba el poderoso golpe de derecha, que recuerda a Steffi Graf en su mejor momento. Pero Swiatek también logró aumentar la presión sobre Muchová desde la línea de fondo con su revés a dos manos. El polaco ganó los dos últimos juegos.
Al menos diez títulos
Swiatek ya ganó sus cuatro finales de Grand Slam y el año pasado también fue la mejor en el US Open. Con un tercer título en Roland Garros, está al nivel de Margaret Court, Monica Seles y Serena Williams, quienes también han sido galardonadas con la Coupe Suzanne-Lenglen tres veces desde la introducción del tenis profesional en 1968. Todavía está lejos del récord de Chris Evert, pero la estadounidense le dijo a Eurosport que no le sorprendería que Swiatek también ganara siete veces Roland Garros. El ex campeón sueco Mats Wilander estimó que Swiatek tiene al menos diez títulos de Grand Slam.
Indica el estado de Swiatek en el tenis femenino. Desde que obtuvo el primer lugar en el ranking mundial el año pasado cuando la australiana Ashleigh Barty anunció repentinamente su retiro, ha sido indiscutiblemente la mejor jugadora del WTA Tour. En 2022, Swiatek ganó ocho torneos y se convirtió en la primera estrella del tenis desde Angelique Kerber en 2016 en ganar dos títulos de Grand Slam en un año calendario. Swiatek ya se llevó su tercera victoria en un torneo de este año en Roland Garros.
Las últimas semanas en París demostraron que el tenis femenino necesita una nueva figura decorativa. En la semifinal del jueves, las gradas, especialmente los lugares en los palcos de los patrocinadores en la pista, estaban vacíos. En las sesiones vespertinas, solo se programó una vez un partido femenino, porque el torneo masculino atrae más a los franceses.
El tenis femenino necesita nuevas estrellas, rostros reconocibles, jugadoras que jueguen más que regularmente por premios en los cuatro grandes torneos. En los últimos diez años, veinte ganadores diferentes han sido honrados en los Grand Slams, diez de los cuales se han quedado atrapados en un título. Swiatek es una excepción con sus cuatro títulos, es una jugadora excepcional. Pero ella no puede llevar el tenis femenino sola. Para eso debe surgir rivalidad en la pista, por ejemplo con Sabalenka y quizás también Muchová, si se mantiene libre de lesiones. Sus juegos de tres sets de una hora en París fueron ciertamente prometedores.
Foto Aurelien Morissard / AP