¿Qué tan difícil es ser un favorito? Pocas veces la división de roles ha sido tan clara como en la final de la Liga de Campeones disputada en el Estadio Atatürk de Estambul el sábado por la noche. El Manchester City ganaría, el Internazionale necesitaba un milagro. Nadie lo dudaba.
Una y otra vez, los entrenadores y jugadores tuvieron que responder preguntas al respecto de antemano. ¿Él, el entrenador del Inter, Simone Inzaghi, tenía miedo del Manchester City? (Respuesta: «Le tienes miedo a los asesinos, no a los futbolistas») ¿Cómo fue para su equipo, Pep Guardiola, ser el máximo favorito? (Respuesta: “Ya estamos acostumbrados”). El famoso diario deportivo italiano rosa. La Gazzetta dello Sport Antes del partido, habló de los «marcianos» del Manchester City: alienígenas.
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Así parecía a veces esta temporada. El equipo más fuerte del mundo, con el mejor entrenador. Erling Haaland en el delantero (52 goles este año), Kevin De Bruyne en el centro del campo. Ganó 7-0 al RB Leipzig (cinco veces Haaland) en octavos de final. El Real Madrid arrasó en semifinales (4-0), táctica y técnicamente probablemente el mejor partido europeo del año, quizás de los últimos años. Ganador de la Premier League inglesa y de la FA Cup. Un equipo camino de la primera Champions League en la historia del club y el triplicar, tres premios principales en una temporada, el dominio de los más grandes. Bayern Munich en 2020 y 2013, FC Barcelona en 2015 y 2009, Internazionale en 2010 y el rival del City, Manchester United, en 1999.
¿El Inter creía en la victoria? Antes de la temporada, los jugadores no se habían preocupado en absoluto por la Liga de Campeones, dijo la semana pasada el defensor Denzel Dumfries. Ni siquiera se habían convertido en campeones de Italia. Así que ese fue el primer gol. Solo el portero Andre Onana, que fue comprado al Ajax y entró en Milán como portero suplente, pensó lo contrario. Fue el primero en decir: podemos ganar la Champions. Y luego, algunos jugadores comenzaron a creer en él, especialmente cuando se sobrevivió a la fase de grupos (con el FC Barcelona y el Bayern de Múnich) y el Inter pasó ronda tras ronda. De repente en la final. ¿Verdad?
Jeque Mansur
Con ahorcamientos y ahorcamientos, el estadio Atatürk (más de 81.000 personas) está lleno en el saque inicial. Se pidió a los seguidores que llegaran con horas de anticipación para evitar atascos de tráfico y un transporte público caótico. A pesar de esto, incluso los autobuses de los jugadores en su camino al estadio estaban atascados y muchas personas llegaron tarde al estadio; algunos se bajaron de los taxis en el camino para caminar. La violencia como la de la final del año pasado en París no se materializó. En ese momento, miles de fanáticos intentaron ingresar con una tarjeta falsa y la aglomeración provocó situaciones de riesgo para la vida. La policía tuvo que usar gases lacrimógenos y el partido comenzó más de media hora después. La UEFA quería evitar este escenario por encima de todo este año, y lo consiguió.
El fanático más notable hace todo lo posible por no sobresalir, con un modesto pañuelo azul claro y blanco alrededor del cuello. Sheikh Mansour, dueño del Manchester City. Desde 2008, pero casi nunca ha venido a ver un partido. La última vez fue hace trece años. Puede que tenga que ver con su reputación. Mansour es Viceprimer Ministro de los Emiratos Árabes Unidos y miembro de la Familia Real de Abu Dabi. Este último es un emirato con un historial de derechos humanos muy pobre, lo que genera muchas críticas para el Manchester City, aunque apenas de sus propios fanáticos. También prefieren no hablar de las 115 denuncias de ‘mala conducta financiera’ que investiga la liga inglesa -el City niega sistemáticamente-.
Si Mansour está en las gradas, se trata de él, no del fútbol. Pero algunos juegos son aparentemente demasiado importantes para omitirlos. Además, está lleno de dignatarios en el estadio Atatürk. Y ganar influencia política es una razón importante para que varios estados del Golfo inviertan mucho en el fútbol (europeo). Distritos urbanos enteros ahora se han construido en Manchester con dinero de Abu Dhabi, con la cooperación del ayuntamiento.
Deslizar, tocar, empujar
Nerviosa es la primera hora de la final. Guardiola está parado a lo largo de la línea gritando como un poseído a sus jugadores. El portero Ederson dispara una pelota por encima de la línea lateral y luego juega un pase simple a los pies de un oponente. Kevin De Bruyne acaba de disparar un centro por encima de la portería. Pero poco después, se sienta en el piso, agarra el tendón de la corva, levanta la mano hacia el banco de reserva. No funcionará, necesita ser reemplazado. Al igual que durante la final de la Liga de Campeones contra el Chelsea en 2021. Luego, De Bruyne se rompió la nariz y la cuenca del ojo en una colisión. Y el City finalmente perdió; incluso entonces, el equipo era favorito de antemano. No lo hará, ¿verdad?
El Inter lo siente. Caza por un tiempo, ya no se queda atrás, obtiene más posesión del balón, pero realmente no sabe qué hacer con eso. El portero Onana solo está estirando un poco el tiempo, realmente no quiere avanzar. Así que es aburrido por un tiempo, este final. Deslizar, tocar, empujar. 0-0 en el descanso.
Guardiola literalmente se pone de rodillas al ver cómo las cosas casi se tuercen tras una hora de fútbol. El defensa Manuel Akanji y el portero Ederson no se entienden, ambos no van al balón, tras lo cual el Inter casi puede marcar. Se nota especialmente en ese gesto de Guardiola: su equipo está irreconocible.
¿El Inter se da cuenta de eso? ¿O simplemente es incapaz de romper esa imagen del desvalido? Simplemente sigue entregando el balón a los ingleses. Y luego, después de 68 minutos, golpea de repente. Bonito pase en profundidad de Akanji, centro de Bernardo Silva, que casualmente cae a los pies de Rodri. Mantiene la calma y dispara fuerte, pero especialmente limpio en la esquina. 1-0 Hombre Ciudad.
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El jugador del Manchester City Rodri marca el único gol de la final. Foto Matthew Childs/Reuters
Solo así el Inter también jugará al fútbol. Inmediatamente un cabezazo en el larguero. Un disparo de Romelu Lukaku. Será una ofensiva final. Lukaku puede cabecear libremente, pero lo hace directo por el medio y, sorprendentemente, el balón no entra. Stefan de Vrij, defensa del Inter, había adelantado que en el fútbol no siempre gana el mejor. ¿Por qué no debería ser eso posible en la final?
Pero entonces tienes que creer en ello. Ver que el oponente no está teniendo un buen día para nada. Que el papel de favorito no signifique que ese equipo también vaya a jugar muy bien. Que Haaland sigue siendo prácticamente invisible en Estambul. El juego sin De Bruyne es viscoso. La defensa se comunica de forma extraña y comete muchos errores. “Solo puedes convertirte en favorito una vez que estás en el campo”, había dicho el mediocampista del City, Ruben Dias.
Y sobre el campo, no se levantó un verdadero favorito. Aunque el Inter siguió comportándose correctamente según el patrón de roles preimpuesto, o no podría ser mejor. Entonces ganó el favorito, y eso se justificó especialmente en base a los partidos previos de este torneo. Por ejemplo, el Manchester City tiene la triplicar adentro. En las gradas, Sheikh Mansour sonríe y aplaude. Discreto, pero satisfecho. Guardiola se para en el campo un poco fuera del podio mientras sus jugadores levantan la copa en el aire. Tiene lágrimas en los ojos.