Cuando las autoridades arrestaron a Robert Hanssen, el agente doble de más alto perfil del FBI solo tenía una pregunta para sus colegas: «¿Por qué tardaron tanto?».
Hanssen, que fue encontrado muerto esta semana en su celda en una prisión de máxima seguridad de Colorado, cumplía cadena perpetua tras ser declarado culpable de espiar para Moscú por más de 1,4 millones de dólares durante más de dos décadas.
El caso de Hanssen fue calificado como “posiblemente el peor desastre de inteligencia en la historia de Estados Unidos” en un informe del gobierno. Comprometió a más de 50 fuentes humanas del FBI (incluidas varias que luego fueron ejecutadas), entregó miles de documentos clasificados y reveló técnicas de recopilación de inteligencia de alto secreto, así como la estrategia de Estados Unidos para responder a un conflicto nuclear.
Aparentemente, Hanssen era un padre suburbano y patriota, que conducía a sus seis hijos en autos viejos y era devoto del Opus Dei, un movimiento conservador dentro de la iglesia católica. Pero el espía llevó una vida secreta que inspiró media docena de libros y varias películas para televisión y cine.
“Lo que lo hizo tan atroz fue que estaba en la rara categoría de personas que tenían un gran acceso. . . y traicionó tan descaradamente esa confianza”, dijo Paul McNulty, ex alto funcionario del Departamento de Justicia que supervisó el caso.
Hanssen, hijo de un oficial de policía de Chicago, abandonó la escuela de odontología y se unió al FBI en 1976. Emuló al ex director J Edgar Hoover al usar trajes oscuros, pero su mal genio y sus modales severos lo hicieron impopular.
Hanssen comenzó a trabajar para la inteligencia militar soviética a fines de la década de 1970, ayudando a revelar la identidad del doble agente estadounidense Dmitri Polyakov, un general soviético que luego fue ejecutado. Su trabajo en la contrainteligencia de EE. UU. le dio acceso a información clasificada y una comprensión de lo mal que el FBI protegía sus nacientes bases de datos informáticas.
La traición del agente se extendió también a su vida personal. Permitió que un amigo los espiara a él y a su esposa Bonnie mientras tenían relaciones sexuales, y entabló una extraña amistad con una stripper a la que llevaba de viaje y le compraba regalos, incluso mientras le sermoneaba sobre ir a la iglesia.
Hanssen quedó inactivo a principios de la década de 1980, después de que Bonnie lo sorprendiera tratando de esconder algunos papeles en su casa en Scarsdale, Nueva York. Ella lo confrontó, lo obligó a reunirse con su sacerdote y donar las ganancias del espionaje soviético a la caridad.
Pero cuando su carrera en el FBI se estancó, Hanssen comenzó a trabajar nuevamente para Moscú. Su manejador prodigó elogios y dinero sobre él, jugando con su necesidad de aceptación.
“Ciertamente hubo un beneficio financiero, pero Hanssen era mucho más complejo psicológicamente. Tenía puntos de vista muy conservadores y era profundamente religioso, pero al mismo tiempo traicionó a su país. Era un conjunto muy extraño de creencias y comportamientos en competencia”, dijo Preston Burton, uno de sus abogados defensores.
Las pilas de dinero en efectivo que Hanssen guardaba en la casa eventualmente despertaron las sospechas de su cuñado, quien también trabajaba para el FBI. Informó de Hanssen a sus superiores a principios de la década de 1990. Pero nada pasó.
Investigadores del FBI salen de la casa de Robert Hanssen en Viena, Virginia, en 2001 © Manny Ceneta/AFP/Getty Images
En cambio, después de la caída de la Unión Soviética, Hanssen dejó de espiar durante casi una década. Cuando volvió a ponerse en contacto en 1999, los rusos estaban extasiados y escribieron «querido amigo: ¡bienvenido!»
A estas alturas, el FBI estaba tras la pista de un superespía que había estado pasando miles de documentos a Rusia desde al menos 1985. Después de centrarse por error en un oficial de la CIA, vincularon una huella dactilar en una bolsa de basura utilizada para entregar documentos a Hanssen. Lo trasladaron a un trabajo falso en una oficina con micrófonos ocultos y le asignaron un asistente que tenía la tarea secreta de vigilarlo.
En febrero de 2001, Hanssen, cuyos movimientos estaban siendo monitoreados por un equipo de 300 personas, estaba asustado. Escribió una carta a sus supervisores rusos advirtiendo que “algo despertó al tigre dormido”, la guardó en un disco de computadora encriptado y la envolvió en una bolsa de basura, junto con documentos clasificados.
Después de que dejó caer el paquete en un parque de Virginia, fue arrestado. Se declaró culpable de 15 cargos de espionaje y accedió a hablar sobre su traición para escapar de la pena de muerte.
Durante su informe, Hanssen fue mordaz sobre la seguridad interna del FBI y dijo: “Fue patético. . . Lo que hice fue criminal, pero es negligencia criminal”.
“De alguna manera, Hanssen es el arquitecto del FBI moderno”, dijo Eric O’Neill, quien escribió un libro sobre su trabajo como el joven agente asignado para ganarse la confianza de Hanssen. “Él expuso las muchas fallas del FBI, y el FBI se reconstruyó de una manera que nunca permitiría otro Hanssen”.